손흥민(34·LA FC)을 향한 미국 현지의 극찬이 쏟아졌다.

LA FC는 28일 텍사스주 휴스턴의 쉘 에너지 스타디움에서 열린 휴스턴 다이너모와의 '2026 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS)' 2라운드 원정에서 2-0으로 승리했다.

리그 개막전에서 리오넬 메시의 인터 마이애미를 3-0으로 완파했던 LA FC는 2연승을 질주했다.

4-2-3-1 포메이션의 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민의 활약은 대단했다. 전반 추가시간 패스를 받는 과정에서 상대 중앙 수비수 안토니오 카를로스에게 발목이 밟히는 반칙을 당했다. 이를 본 주심은 바로 레드카드를 꺼내 들었다.

이어 손흥민은 후반 11분 선제골을 도왔다. 왼쪽 측면에서 볼을 잡은 손흥민은 중앙의 마크 델가도에게 패스했다. 델가도가 아크 서클 뒤에서 감아 찬 슛이 골망을 흔들었다.

이로써 손흥민은 인터 마이애미전에 이어 2경기 연속 공격포인트를 올렸다. 손흥민이 MLS 무대에서 리그 2경기 연속 도움을 올린 건 이번이 처음이다.

손흥민은 후반 31분 또 상대 선수의 퇴장을 이끌었다. 손흥민의 오픈 찬스에서 아구스틴 보자트가 이를 막자 주심은 퇴장을 명했다.

얼마 지나지 않아 손흥민의 멀티 도움이 작성됐다. 후반 37분 손흥민의 패스가 델가도를 거쳐 스테픈 유스타키오에게 전달됐다. 유스타키오는 중거리 슈팅으로 골망을 갈랐다.

이 경우 원래 다른 리그에선 손흥민의 패스는 도움이 아니지만, MLS는 골 과정에서 기점이 되는 패스도 도움(세컨더리 어시스트)으로 인정된다는 독특한 규정이 있다. 이에 손흥민은 2도움을 기록했다. 올 시즌 손흥민은 컵대회 포함 공식전 1골 6도움을 기록 중이다.

이날 손흥민은 만점 도우미 역할을 톡톡히 했지만 소나기 슈팅이 골로 연결되지 않은 게 아쉬웠다. 슈팅 총 5회를 때렸고 이중 유효슈팅이 1회였다.

축구 통계 전문 '풋몹'에 따르면 손흥민은 풀타임을 뛰며 슈팅 5회, 기회창출 3회, 드리블 성공 5회 등을 올렸다. 슈팅과 드리블은 양 팀 통틀어 가장 많았다. 풋몹은 손흥민에게 상위권 평점인 8.1을 부여했다.

현지 매체들도 손흥민의 압도적인 경기력에 주목했다. 미국 '폭스 스포츠'는 "손흥민이 2도움을 올렸고, 마크 델가도가 1골 1도움, 위고 요리스가 2경기 연속 무실점을 기록하며 2명이 퇴장당한 휴스턴을 무너뜨렸다"라며 손흥민을 팀 승리의 핵심축으로 조명했다.

AP 통신도 "LA FC가 손흥민의 정교한 플레이메이킹과 상대 퇴장으로 얻은 수적 우위를 완벽하게 활용했다"고 전했다. 그러면서 "휴스턴은 손흥민의 날카로운 돌파와 공간 창출을 저지하는 과정에서 두 명의 선수를 잃으며 치명적인 타격을 입었고, 결국 LA FC의 공세를 버텨내지 못했다"고 전했다.

<스타뉴스>