그동안 대한민국 축구 국가대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 대비 유력 평가전 상대로 거론됐던 튀니지전이 최종 무산됐다.

튀니지축구협회는 22일(한국시간) 2026 북중미 월드컵에 대비한 3월과 6월 월드컵 대비 평가전 일정을 최종 발표했다.

발표에 따르면 튀니지 축구대표팀은 3월 캐나다에서 아이티·캐나다와 2연전을 치른 뒤, 6월에는 오스트리아·벨기에와 유럽 원정 평가전을 갖는다.

튀니지 매체 라프레세는 "튀니지축구협회는 한국과 우루과이의 평가전 요청을 거절했다"고 덧붙였다.

FIFA 랭킹 47위인 튀니지는 그동안 홍명보 감독이 이끄는 한국의 유력한 평가전 상대로 꼽혔던 팀이다.

한국은 북중미 월드컵에서 아프리카팀인 남아프리카공화국과 A조에 속했고, 튀니지는 일본과 F조에 속해 각각 가상의 남아공과 가상의 일본전으로 이해관계가 잘 맞아떨어지는 듯 보였기 때문이다.

실제 아프리카 매체를 중심으로 한국과 튀니지의 평가전 가능성이 보도된 바 있고, 앞서 튀니지의 3월 캐나다 원정이 먼저 확정됐던 상황인 만큼 자연스레 월드컵 직전인 6월 평가전 가능성에 무게가 실렸다.

그러나 튀니지 축구대표팀이 3월과 6월 평가전 일정을 모두 확정하면서 한국과 튀니지의 월드컵 대비 평가전 역시 최종적으로 무산됐다.

월드컵 본선 A조에 속한 한국은 다른 팀들보다 대회 첫 경기 일정이 빨라 국내 출정식 여부조차 미정이다. 월드컵을 앞두고 멕시코 현지에서 평가전 한 경기만 치른 뒤 월드컵 본선에 대비할 계획으로 전해졌다.

FIFA 랭킹 22위인 한국은 오는 3월 2년 6개월 만에 유럽 원정길에 오르지만 오스트리아(FIFA 랭킹 24위) 원정 한 경기만 확정된 상태다.

잉글랜드가 일본과 평가전을 치르는 등 유럽 강팀들은 3월 평가전 일정이 일찌감치 확정됐거나 북중미 등 다른 대륙으로 원정길에 올라 한국이 유럽 현지에서 평가전 상대를 찾기 쉽지 않은 상태다.

3월 평가전 남은 한 상대는 최근 아프리카축구연맹(CAF) 아프리카 네이션스컵을 마친 아프리카팀과 중립 평가전이 유력하다. 최근 코트디부아르 현지 매체에서 한국과 평가전 가능성이 보도된 바 있다. 코트디부아르는 FIFA 랭킹 37위 팀이다.

<스타뉴스>