러셀 M. 넬슨 예수 그리스도 후기 성도 교회(모르몬교) 회장 <사진.연합> 이 지난 9월 27일 유타주 솔트레이크의 자택에서 별세했다고 이 교회가 밝혔다. 향년 101세.

1924년 미국에서 태어난 넬슨 회장은 교회에서 전임으로 활동하기 전 심장외과 전문의였다. 그는 수술실에서 작동할 수 있을 만큼 작은 인공심폐기를 개발한 것으로 유명하다. 6•25 전쟁에 미군 군의관으로 참전해 강릉, 대구 등의 야전 이동병원을 순회하며 부상 장병과 민간인들을 위한 의료 활동을 하는 등 한국과도 인연을 맺었다.

넬슨 회장은 1984년 4월 예수 그리스도 후기 성도 교회 사도로 임명됐고 2018년 1월 이 교회의 최고지도자인 회장으로 취임했다. 그는 재임 중 성소수자 부모의 자녀가 침례받을 수 있도록 허용하는 등 교회 정책에 변화를 줬으며 교회 명칭으로 '모르몬교' 대신 '예수 그리스도 후기 성도 교회'를 사용하라고 강조하기도 했다.

유족으로는 부인과 자녀 8명, 손자 57명, 증손자 167명이 있다. 교회의 차기 회장은 승계 서열에 따라 정해지며 장례 후 공식 발표가 있을 예정이다.