글로벌 차량공유 업체 우버는 여성 운전자와 여성 승객을 연결해 주는 새로운 기능을 미국에서 선보인다고 23일 밝혔다.

이 서비스는 여성 고객이 차량을 예약하거나 예약할 때 여성 운전자와 매칭되도록 앱 설정에서 선호도를 지정할 수 있도록 한다. 여성 운전자도 여성 승객만 태우도록 설정할 수 있다.

우버 미국 및 캐나다 운영 부사장 카미엘 어빙은 성명에서 “이번 기능은 여성에게 더 많은 선택권과 안심할 수 있는 경험을 제공하기 위한 것”이라고 설명했다. 다만, 우버 측은 여성 승객의 선호가 항상 보장되는 것은 아니고 이 기능이 실제로 여성 간 매칭 가능성을 높인다고 밝혔다.

이 서비스는 내달부터 LA와 샌프란시스코, 디트로이트에서 시범 운영된다. 앞서 프랑스와 독일, 아르헨티나 등에서도 테스트가 진행된 바 있다. 우버는 미국이 아닌 다른 국가에서는 이미 성별 선호 기능을 도입한 바 있다. 우버는 2019년 사우디아라비아에서 여성의 운전 권리가 법적으로 인정된 후 여성 운전자를 위한 ‘여성 승객 우선 옵션’을 도입, 약 40개국으로 확대했다.

우버 운전자 가운데 여성의 비율은 약 20%에 달하는 것으로 전해졌다. 우버는 최근 수년간 성폭력 및 성희롱 사건과 관련된 안전 문제에 직면해 청소년 전용 계정, 승객 인증, PIN 확인 기능 등의 다양한 안전 기능을 도입해 왔다. 우버는 또 채용하기 전 운전자의 신원조회 절차를 강화하고 채용 후에도 모니토링을 하는 등 승객의 안전을 위해서 최선을 다하고 있다고 강조했다.

업계는 특히 남성 우버 운전자의 여성 대상 성폭행이나 범죄 행위들이 여러차례 보도되면서 여성들이 우버 이용을 꺼리는 등 회사 이미지와 매출에 타격을 주면서 우버가 이같은 조치를 발표했다는 분석이다.