연방 의회에 태권도 교실이 재개된다.
박천재 조지메이슨대 교수는 본보에 보낸 보도 자료를 통해 “이번 결정은 도널드 트럼프 대통령 취임식 참석차 워싱턴을 방문한 이동섭 세계 태권도 본부 국기원장이 23일 탐 수오지(민주, 뉴욕) 연방 하원의원을 포함해 6명의 연방 의원들에게 명예단증을 수여하는 자리에서 이루어졌다”고 밝혔다. 이 자리에는 김민선 미주한인이민사박물관장도 함께 했다.

박 교수는 “태권도 명예 7단을 받은 수오지 의원이 저를 지도 사범으로 선임해 이를 받아들였다”고 말했다. 국기원 9단인 박 교수는 세계 태권도 챔피언 출신으로 세계 태권도 본부 이사, 세계 태권도 연맹(WT) 집행위원, 팬암 무술 고수회 총재로 있다.

박 교수는 “한국의 대표문화이자 한류의 원조인 태권도는 공공 외교적 가치가 높을 뿐만 아니라 이번 수업이 미 연방 상하의원들을 대상으로 이루어지기 때문에 한미 양국 간의 결속과 협력을 증진 시킬 수 있고 경우에 따라 한국 국익에도 도움을 줄 수 있는 다리 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

박 교수는 이어 “과거 약 350여명의 상하의원들에게 태권도를 지도한 바 있는 고 이준구 대사범의 활약에 뒤지지 않도록 최선을 다할 생각”이라면서 “오는 2월 5일 약 6-7명의 의원들이 첫 수련에 참여할 것으로 보인다”고 말했다.

한편 수오지 의원은 23일 미국 발전에 헌신해온 한국계 미국인들의 노력, 인내, 끈기에 감사하고 한미동맹 강화를 강조하는 결의안(American-Korean Alliance)을 연방 하원에 발의했다.

롱아일랜드와 퀸즈를 지역구로 하고 있는 수오지 의원은 본인의 의원 웹 사이트에 “태권도를 배운 적은 없지만 배우고 싶고 이번에 명예 블랙 벨트를 받게 돼 영광으로 생각한다”고 말했다.

<이창열 기자>