미국 국가대표 출신 싱크로나이즈 스위밍(이하 수중발레) 한인 코치가 장기간 선수들을 학대한 혐의로 논란을 일으킨 가운데, 직무 정지 상태임에도 이를 숨기고 계속 학생들을 지도해 온 사실이 드러났다고 오렌지카운티 레지스터지(이하 OC 레지스터)가 보도했다.

신문에 따르면 이 코치는 선수들과 학부모들에게 자신이 지도하는 사실을 외부에 발설하지 말라고 반복적으로 지시하며, 언론과 피해자들로부터 훈련 장소를 비밀로 유지하려고 시도한 것으로 전해져 논란이 되고 있다.

OC 레지스터는 지난 20일 내부 사정을 잘 아는 관계자 3명의 제보라며 미국 올림픽 및 수중발레 국가대표 팀과 라미라다 수중발레팀코치직을 정직당한 한인 코치 강모씨가 풀러튼 칼리지에서 학생들을 계속 지도하고 있다고 보도했다.

OC 레지스터에 따르면 미국 수영계에서 가장 영향력 있는 코치 중 한 명인 강씨는 무려 14년 동안 자신이 지도하는 선수들에게 신체적, 언어적, 정서적 학대를 가했다는 혐의로 스포츠 관련 독립적 인권조사기구인 ‘센터 포 세이프 스포츠’의 조사를 받고 있는 중이었다.

OC 레지스터는 이에 앞서 지난 5월 강씨에게 훈련을 받은 전·현직 국가대표 수영선수와 아쿠아벨스 선수 및 그들의 부모들이 센터 포 세이프 스포츠에 강 코치에 대해 불만을 제기한 진정서를 제출했다고 보도한 바 있다. 당시 진정서를 접수한 선수와 학부모들은 강씨가 9세 이상의 청소년 수중발레 선수들을 훈련하면서 지속적으로 학대를 가했다고 주장하며, 80건 이상의 구체적인 혐의 내용을 상세히 제출했다고 신문은 전했다. 이들은 10년 이상 강씨의 지도 아래 올림픽 수영팀 국가대표가 되기 위해 훈련을 받았다고 밝혔다.

피해 학생과 학부모들의 주장에 따르면 강씨는 부상을 당하거나 수술을 앞둔 선수들에게 훈련을 강요하고, 스트레칭 훈련 중 발가락을 탈구시키거나 과도한 무릎 스트레칭으로 부상을 초래하는 등 신체적 피해를 일으켜 문제가 됐다고 OC 레지스터는 전했다. 이와 관련해 2011년 아쿠아벨스 선수였던 미란다 마르퀴스는 OC 레지스터와의 인터뷰에서 “강 코치가 우리를 수영장에 들어가게 한 뒤 50미터를 29초 안에 수영하라고 했다”며 “그걸 가능하게 하려면 나비처럼 날거나 호흡 없이 수영하는 방법밖에 없었다”고 말했다.

강씨는 과도한 훈련으로 힘들어하거나 울먹이는 선수들을 비웃거나 ‘바보’, ‘멍청이’, ‘패배자’라고 부르며 언어적 학대를 일상적으로 가한 혐의를 받고 있다고 신문은 전했다. 이에 따르면 한 학부모는 “집으로 가는 차 안에서 딸에게 저녁을 먹이려고 했지만, 딸은 강씨에게 먹는 모습을 들킬까 봐 두려워 먹는 것을 몇 번이나 거부했다”고 증언했다.

강씨는 지난 5월9일 미국수중발레연맹(USAAS)에 의해 미국 올림픽 및 국가 대표팀 코치 자격에 대해 무기한 정직 처분을 받았으며, OC 레지스터의 보도 이후 6월에는 라미라다 시로부터 아쿠아벨스 코치직도 해임됐다. 그러나 강씨는 풀러튼 칼리지에 장소를 대여해 학생들을 계속 지도하고 있다고 OC 레지스터가 이를 다시 폭로한 것이다.

OC 레지스터는 강씨에게 학생들을 지도한지 얼마나 됐냐고 물었지만 강씨는 대답하지 않았으며, 일부 학부모들이 기자를 막고 강씨를 보호했다고 전했다.

<황의경 기자>