"결혼해서 한 사람의 애인이 되는 것도 좋지만 용감하게 모든 사람의 애인이 되는 게 좋다고 생각했어요."
이해인 수녀(79)가 세인들이 엄숙하게만 생각하는 수도자의 길을 선택한 이유를 다소 도발적으로 설명하자 좌중에서 웃음이 터져 나왔다. 지난달 30일 오후 이해인 수녀의 수도 생활 60주년 겸 팔순을 기념하는 '이해인 수녀 가을편지 콘서트'가 서울 영등포구 소재 영산아트홀에서 열렸다.
한국가곡방송이 주최한 이날 행사에서 바리톤 송기창•김성길, 소프라노 강혜정은 이해인 수녀가 쓴 연작시 18편에 박경규 작곡가가 멜로디를 입힌 연가곡집 수록곡 18곡을 피아니스트 이성하의 반주와 함께 들려줬다. 콘서트 중간에 마련된 관객과의 대화 시간에 이해인 수녀는 부산 가톨릭대에서 강의하던 시절을 회고했다. 당시 학생들에게 '수녀'에서 떠오르는 이미지를 쓰라고 했더니 고통, 절제, 인내와 같은 단어를 꼽았다면서 "수녀도 명랑하고 즐거울 수 있는데 왜 그런지 모르겠다"며 숨겨진 매력을 보라고 당부했다.
"우리만 잘 먹고 잘살려고 하는 게 아니라 인류를 위해 기도하는 아름다운 삶입니다. 수도 생활의 아름다움은 해보지 않고는 말할 수 없어요."
1945년 강원 양구에서 태어난 이해인 수녀는 1964년 올리베따노 성 베네딕도 수녀회에 입회하면서 수도자로서의 삶을 시작했고 1976년 종신서원 했다. 같은 해 첫 시집 '민들레의 영토'를 출간한 것을 시작으로 시인으로서 널리 이름을 알렸다. 수녀인 동시에 시인으로서 활동한 것에 대해 그는 "한 가지를 하기도 어려운데 두 가지를 다 하고 사랑받아서 죽을 때까지 감사한 기분"이라고 말했다.