보잉의 공장 직원들이 16년 만에 파업에 착수한 가운데 사측이 비용 절감을 위해 기계공 등을 대상으로 대규모 무급 임시휴직을 시행하기로 했다.
켈리 오토버그 보잉 최고경영자(CEO)는 18일 이번 파업 기간에 회사의 현금 보유액을 유지하기 위해 "다수의" 직원을 대상으로 무급 임시휴직을 시행하기로 했다고 이날 직원들에게 통보했다.
오트버그 CEO는 파업의 영향을 받는 부문의 직원들이 4주마다 1주일씩 무급휴직을 하게 될 것이라고 밝혔다.
사측은 무급 휴직 대상이 몇 명인지 밝히지 않았지만, 수만 명에 달할 것으로 알려졌다.
올해 초 기준 보잉의 전체 직원 수는 17만1,000명이고, 현재 파업에 들어간 인원은 시애틀 인근 지역에 있는 공장 노동자 약 3만3,000명으로 추산된다. 이에따라 이번 임시 무급휴직 대상자 대부분이 시애틀지역 근무자들이 될 것으로 예상돼 시애틀지역 경제에도 적지 않은 타격이 주어질 것으로 예상된다.
지난 13일부터 시작된 파업으로 보잉의 비행기 생산이 중단되면서 이 회사의 현금 흐름은 큰 타격을 받게 됐다. 비행기는 구매자에게 최종 인도되는 시점에 구매 금액의 절반 이상을 받기 때문이다.
파업이 장기화하면 보잉의 신용 등급은 투자 부적격 또는 정크(투기) 등급으로 강등돼 추가 차입 비용이 더 커질 수 있다고 미 언론은 전했다.
노사 간의 파업 협상은 진전을 보지 못하고 있다.
노조는 전날 성명에서 연방조정화해기관(FMCS)의 중재 하에 하루 종일 협상을 시도했지만 "좌절했다"면서 "회사는 준비가 돼 있지 않고 우리가 이 파업을 끝내는 데 필수적이라고 분명히 밝힌 임금과 연금 문제를 해결할 의지가 없다"고 사측을 비판했다.