전국에 약 4,000개의 대학이 있다. 해마다 수많은 학생들이 이들 대학에 진학하기 위해 적어도 1곳 이상에 지원서를 제출한다. 원하는 대학에 진학하기 위해 몇 군데의 대학에 지원하는 것이 좋을까? 이 같은 질문에 정해진 답은 없다. 입학이 확실하다면 한 군데만 지원해도 되고 그렇지 않다면 여러 곳의 대학에 진학해도 괜찮다. 하지만 지원하는 대학 수와 합격률이 비례하는 것은 아니다. 자신의 입학 자격과 맞는 대학을 선별해 이들 대학 위주로 지원서를 제출하는 것이 현명한 지원 방법이다. 선별한 대학 중에서도 지원 수수료, 학자금 지원 규모, 전공 프로그램, 지역, 환경 등을 고려해 다시 추려내 지원하는 것이 좋다.

■‘희망·목표·가능’ 기준 4~15곳

입시 전문가들에 따르면 지원할 대학 숫자를 미리 정하고 대학을 선택하는 것은 올바른 방법이 아니다. 하지만 일반적으로 최소 4곳에서 15곳 정도의 대학에 지원하는 것이 바람직하게 권장된다. 비영리 교육 기관 칼리지보드는 4곳~8곳의 대학에 지원할 것으로 권장한다. 이처럼 교육 전문가마다 의견이 다르지만, 한가지 공통적으로 제시하는 지원 요령이 있다.

지원할 대학 숫자와 상관없이 리스트에 포함된 대학이 균형을 이뤄야 한다는 것이다. 지원할 대학을 크게 ‘입학 희망 대학’(Reach School), ‘목표 대학’(Target School), ‘합격 가능 대학’(Safety School) 등 3항목으로 나누고 이 항목에 맞춰 각 대학을 고르게 포함하면 된다. 입학 희망 대학은 입학이 까다로운, 이른바 명문대학으로 합격 가능성이 30% 미만이지만 한 번쯤 지원해 보고 싶은 대학이다.

목표 대학은 합격 가능성이 30%~80%로 합격 가능성이 상대적으로 높은 대학이다. 합격 가능 대학은 합격 가능성이 80% 이상으로 합격이 거의 확실시되는 대학이다. 합격 가능 대학은 입학 희망 대학과 목표 대학에 합격하지 못했을 경우를 대비해 지원 대학 리스트에 포함하는 것이 안전하다. GPA와 대학 입학표준시험 점수를 기준으로 지원 대학 리스트를 분류할 수 있다.

■철저한 사전 조사로 숫자 줄여야

대학 입학 원서를 작성하려면 충분한 시간과 준비가 필요하다. 지원하려는 대학이 많은 경우 입학 원서 작성 과정이 다소 버거울 수 있고 자칫 원서를 부실하게 작성할 수도 있다. 이 같은 실수를 피하기 위해 철저한 사전 조사를 통해 지원할 대학 숫자를 적정하게 정하는 것이 무엇보다 중요하다. 입학 자격을 충분히 갖췄음에도 시간에 쫓겨 입학 원서에 제대로 반영하지 못하면 꿈에 그리던 대학이 입학하지 못하는 안타까운 일이 생긴다.

지원할 대학을 고를 때 학업 수준뿐만 아니라 학교 환경과 등록금 수준 등도 고려해야 자신에게 적합한 대학을 추려야 한다. 특히 신체 및 학습 장애를 지닌 학생은 지원하려는 대학이 적절한 지원을 제공하는 지 여부도 확인해야 한다. 지원할 대학을 선별하는 좋은 방법 중 하나가 바로 캠퍼스 방문이다.

입학을 원하는 대학 몇 곳을 선택했다면 가능하면 하루 정도 직접 방문을 계획한다. 캠퍼스 방문을 통해 대학 분위기와 주변 환경이 적합한지 확인할 수 있다. 학교를 직접 방문할 수 없는 학생들은 학교 웹사이트와 소셜 미디어 채널을 방문하고 학교 가상 투어에 참여하는 방법이 있다. 학교 학생 신문의 기사를 읽고 다양한 동아리의 소셜 미디어를 방문하면 학교의 진정한 모습을 파악하는 데 도움이 된다.

■지원 수수료 고려해야

지원할 대학 수를 고려할 때 비용도 무시할 수 없다. 대학별로 ‘지원 수수료’(Application Fee)를 부과하기 때문에 지원하는 대학이 많을수록 그만큼 수수료 액수도 많아진다. 저소득층 학생들에게 수수료 면제 혜택이 제공되지만, 숫자에 제한이 있기 때문에 제한된 숫자가 초과하면 개인 비용으로 수수료를 내야 한다.

US월드뉴스앤리포트에 2022년 조사에 따르면 평균 지원 수수료는 78달러로 최고 100달러까지 부과하는 대학도 있다. <도표 참고>

수수료 면제 혜택을 받지 못하는 학생이 10개 대학에 지원할 경우 지원 수수료로 780달러를 내야 하는 셈이다.

지원 수수료 비용 부담 때문에 너무 적은 숫자의 대학에 지원하면 이에 따른 불리한 점도 있다. 대부분 대학이 우수한 학생 유치를 위해 학자금을 지원하는데 지원 대학이 너무 적으면 여러 대학이 제시하는 학자금 지원 내용을 비교할 수 없게 된다. 대학의 학자금 지원 혜택을 최대화하기 위해서는 적정한 숫자의 대학에 지원하는 것을 고려해야 한다.

■지원 대학 수 가급적 일찍 결정

지원할 대학 숫자를 가능하면 서둘러 결정하는 것이 유리하다. 그래야 입학 원서를 준비할 시간이 충분할 뿐만 아니라 조기 전형을 실시하는 대학에도 지원할 수 있기 때문이다. 조기 전형은 크게 ‘Early Decision’과 ‘Early Action’으로 구분된다. 조기 전형 중 Early Decision 결과는 대개 12월~1월 중 결과가 발표되는데 마감 기한은 이보다 앞선 11월 중이다. 따라서 지원 계획인 대학 중 가장 적합하고 입학해도 후회가 없을 것으로 판단되는 대학을 골라 마감 기한에 맞춰 지원하면 된다.

조기 전형 합격률은 정시 전형에 비해 높은 편이다. 그러나 조기 전형에 지원하더라도 불합격을 대비해 정시 전형 준비를 이어가야 한다. 지원할 대학 숫자를 일찍 결정할수록 대학 선택의 폭도 넓어진다. 입학 정보와 장학금 및 학자금 지원 패키지 정보를 일찍 제공받을 수 있기 때문에 최선의 선택을 내리는 데 도움이 된다.

<준 최 객원 기자>