스테이트 팜(State Farm) 보험사와 보험 정보 연구소에 따르면 2023년 한 해 동안 개로 인한 부상과 관련해 보험사들이 지급한 보상금 액수가 무려 11억2,000만달러를 기록한 것으로 나타났다. 또한 개에게 물려 부상을 입은 사례는 1만9,062건으로 전년 대비 8% 증가했고, 지난 10년간 110%의 증가를 보였다.

그나마 긍정적인 부분은 클레임당 비용은 다소 줄어든 것으로 2022년에는 케이스 당 6만4,555달러였지만, 지난 해에는 5만8,545달러로 낮아졌다. 또 개와 관련된 사고로 인한 보상 청구는 캘리포니아, 플로리다, 텍사스 주에서 가장 많았다.

때문에 개 주인들은 이런 사고를 예방하기 위해 항상 세심한 주의와 관찰을 해야 하며, ‘개 물림 사고 예방 연합’이 제공한 다음과 같은 점들을 실천하는 게 매우 중요하다.

첫째는 개의 건강을 유지하게 하는 것이다. 어떤 질병이나 부상이 뚜렷하지 않더라도 개는 아프거나 통증을 갖고 있을 때 상대방을 물을 가능성이 더 높다.

둘째는 적절한 사회성을 키우는데 우선을 두는 것이다. 이는 개가 다양한 환경과 사람, 기타 다른 동물들을 자연스럽고 편안하게 접촉할 수 있도록 기회를 자주 제공하면서 그 반응을 확인하고, 동시에 익숙해지도록 하는 것이다.

셋째는 교육과 훈련은 천천히 진행하도록 한다. 처음 집에 개를 데려온 뒤 주로 집에서 가족들과 시간을 보냈다면 혼잡한 곳이나 개 공원 같은 곳을 억지로 데리고 가는 것은 바람직하지 않다. 천천히 시간을 두고 새로운 환경에 짧은 시간 노출시키는 것을 반복하면서 개가 받을 수 있는 스트레스를 최소화하고, 또 이런 과정을 통해 개의 반응과 편안함 등을 살펴보는 게 중요하다.

네번째는 개가 필요로 하는 것을 이해하고 주인 스스로 긍정적인 훈련 기술을 배우는 것이다.

다섯 번째는 다른 애완동물에 접근할 때 스스로 책임을 가지는 것이다. 다른 집 개가 이쁘다고 바로 접근하는 것은 개의 경계심을 높여 위험할 수 있다. 미리 주인에게 허락을 받은 뒤 천천히 친해지려는 신호를 먼저 보낸 뒤 접근해야 한다.

여섯 번째는 산책 시 개에 목줄이 매어 있는 지, 그리고 개가 불편한 행동을 보이지 않는 지를 확인해야 한다.

일곱 번째는 개에 목줄이 매어 있지 않은 상황에서는 차고문이나 옆 문 등이 닫혀 있는지를 반드시 확인해야 한다. 주인이 모르는 사이에 개가 밖으로 나가 지나가는 사람을 물은 경우가 과반수이기 때문이다.

마지막으로 항상 개의 활동을 감시하는 자세를 잃지 말아야 한다. 어떤 이유로 흥분할 경우 다른 사람을 공격할 수 있기 때문이다.

만약 기르던 개로 인해 사고가 발생했을 경우 대부분 주택보험의 personal liability coverage and medical payments coverage으로 해결할 수 있다. 여기에는 피해자 부상에 대한 치료 비용과 병원 입원비용, 법률 비용 등이 보상 한도내에서 포함된다. 대신 개 주인의 가족 구성원은 해당되지 않는다.

그런데 몇 가지 알아 둬야 할 점들이 있다. 우선 모든 주택보험들이 이 같은 사고를 보상해 주지는 않는다는 사실이다. 즉 몇 안 되는 보험사는 반려견의 품종을 가리지 않고 보상해 주기도 하지만, 일반적으로 대부분의 보험사는 보험의 보상 조건에 품종을 제한한다. 그리고 받아준다 해도 3마리 미만으로 제한하기도 한다.

이는 다시 말해 주택보험에 가입할 때 가정에서 개를 키우는 지를 확인하는 절차를 거치게 되는데 공격성이 강한 품종을 키우고 있다면 문제가 될 수 있다는 뜻이다. 그리고 이를 숨기고 가입했다가 나중에 사고가 발생하면 보험 혜택을 받지 못하는 상황이 올 수 있다.

또 주택보험에 가입할 때 아예 반려견으로 인한 사고 배상 조항을 보험 약관에서 제외시켜 놓았거나, 처음 보험 가입 때 제공한 품종과 다른 종류의 개를 키우다 사고가 생기면 보상이 거부될 수 있다.

때문에 주택보험에 가입할 때 개를 키우고 있다면 반드시 이를 공개해야 하고, 품종도 정확히 알려주는 게 우선이다. 또 적절한 보상 한도를 준비해 놓는 것도 매우 중요하다. 보험 가입이나 갱신 때 개와 관련된 상세한 내용은 에이전트를 통해 알아볼 것을 권한다.

문의 (800)943-4555, www.chunha.com

<박기홍 HUB 천하 대표>