2020년 호놀룰루 시장 선거 역사상 가장 많은 16명의 후보를 제치고 정치 초년생으로 호놀룰루 시장에 당선 되어 화제를 모았던 릭 블랭지아드 시장이 일찌감치 올해 시장직 재선 도전을 선언하고 본보와의 서면 인터뷰에 응했다. 블랭지아드 시장은 누구도 예상치 못한 코로나 팬데믹의 어려운 시기를 이겨내고 호놀룰루 시 정부의 새로운 변화를 주도하고 있다. 특히 그의 임기동안 하와이 한인회와 손잡고 마키키 커뮤니티센터를 중심으로 하와이 한인사회와 지역사회 문화 교류의 장을 넓혀가고 있다. <편집자주>



1) 정치 초년생으로 임기 첫해부터 코로나 팬데믹으로 어려움을 겪었다. 첫 임기 동안의 성과를 자평한다면?

저는 호놀룰루 카운티의 시장으로서 첫 임기 동안 우리 팀과 제가 이룩한 발전을 매우 자랑스럽게 생각합니다. 저의 리더십 팀과 지역 사회 파트너의 지원과 함께 우리는 호놀룰루 시 행정의 오랜 문제들을 해결하고 오아후의 모든 주민들의 삶의 질을 향상시키기 위해 끊임없이 노력해 왔습니다.

코로나19 팬데믹으로 인한 전례 없는 어려움에도 불구하고 우리는 이 섬 주민들을 위해 봉사하겠다는 약속을 확고히 해왔습니다.

우리는 공중 보건과 안전을 최우선으로 생각하는 동시에 전염병이 우리 지역 사회에 미치는 경제적 영향을 해결해 왔습니다.

우리의 주요 성과 중 하나는 오아후 전역에 저렴한 주택 옵션을 확대한 것입니다. 모든 시 부서 간의 협력과 하와이주 및 민간 부문과의 협력 개선을 통해 저렴한 주택 공급을 늘리는 혁신적인 솔루션을 구현하여 더 많은 가족이 주택 소유를 현실화할 수 있게 되었습니다.

또한, 우리는 노숙자 문제가 다각적인 해결책이 필요한 복잡한 문제라는 점을 인식하고 이를 해결하기 위해 너그러운 마음으로 전체적인 접근 방식을 취했습니다.

서비스 제공자, 지역사회 단체, 하와이 주와 긴밀히 협력함으로써 우리는 노숙자들에게 쉼터와 지원 서비스를 제공하는데 상당한 진전을 이루었습니다.
우리는 또한 인허가 절차 간소화, 인력충원, 신기술 통합, 도로 유지 관리 노력 증가, 레일 크기 조정, 레일 임시 운영 시작, 공원 및 레크리에이션 시설 유지 투자 등 도시의 인프라와 서비스를 대폭 개선했습니다.

이러한 노력은 우리 도시의 전반적인 미관을 향상시켰을 뿐만 아니라 우리 주민의 안전과 복지에도 기여했습니다. 저는 시장 재선을 통해 이같은 변화를 지속적으로 성공적으로 마무리 하기를 원합니다.

2) 재선되면 어떤 정책 목표를 달성하고 싶은가?

재선 임기를 앞두고 우리가 달성하고자 하는 많은 정책 목표가 있습니다.
무엇보다도 우리 행정부는 오아후 주민들을 위해 봉사하는 데 최선을 다하고 있습니다.
우리는 주민의 우선순위를 더 잘 반영하여 주민의 목소리를 듣고 요구 사항을 충족할 수 있도록 정부 운영을 재편성해야 한다고 믿습니다.
이는 우리 지역사회의 우려와 열망을 직접적으로 다루는 정책과 계획을 시행하는 것을 의미합니다.
• 코로나19 복구 및 회복력: 팬데믹의 영향을 관리하는 데 있어 상당한 진전을 이루었지만 아직 작업이 완료되지 않았습니다. 우리는 계속해서 공중 보건과 안전을 최우선으로 생각하고, 중소기업을 지원하며, 미래의 건강 위기에 대한 지역사회의 회복력을 강화할 것입니다.
• 공공 안전: 우리 국민과 지역 사회의 안전은 협상할 수 없는 문제이며 우리 행정부는 최초 대응자(경찰, 소방, 해양 안전, EMS)와 지속적으로 협력하여 적용 범위, 대응 시간 및 서비스를 확장하고 개선할 것입니다.
범죄 활동을 표적으로 삼고, 산불 위협을 줄이고, 해양 안전 인명 구조원을 늘리고, 섬 전역의 응급 구급차 서비스를 개선하는 것이 우리의 최우선 과제이며, 우리는 주민들의 우수한 공공 안전을 보장하기 위해 끊임없이 노력할 것입니다.
• 저렴한 주택: 주택 위기를 해결하는 것이 여전히 최우선 과제입니다. 우리는 계속해서 주택 및 토지 관리부를 설립하고, 강력한 민간 활동 채권 프로그램을 관리하고, 주택 건설에 대한 규제 부담을 줄이고, 대중교통 중심 지역사회 개발에 투자하고, 민간 부문과 협력하여 공급을 늘릴 것입니다. 저렴한 주택 옵션을 제공하고 모든 주민이 안전하고 안정적인 주택에 접근할 수 있도록 보장합니다.
• 노숙자: 노숙자 문제를 해결하기 위한 우리의 비선형적 접근 방식은 계속해서 길거리 의료 분류(C.O.R.E.) 제공, 임시 보호소 수용력 증가, 하와이 주와의 강력한 협력을 통한 지원 서비스, 지원 주택 및 경로 확대에 중점을 둘 것입니다. 노숙자를 겪는 사람들을 위한 장기적인 안정성. 우리는 또한 공공 장소를 안전하고 깨끗하게 사용할 수 있는 대중의 권리와 통행권을 옹호할 것입니다.
• 인프라 및 교통: 우리는 도로, 보도, 자전거 도로, 하수구, 수도, 공원, 대중 교통 및 교통 시스템을 포함한 우리 도시의 인프라를 개선하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 이들 지역에 투자함으로써 주민의 삶의 질을 향상시키고 경제성장을 촉진하겠습니다.
• 환경 회복력 및 지속 가능성: 천연 자원을 보호하고 기후 변화의 영향을 완화하는 것이 중요한 우선순위입니다. 우리는 우리 시의 탄소 배출량을 줄이고, 시의 재생 가능 자원을 확대하고, 섬 대수층을 보존 및 보호하고, 미래 세대를 위해 자연 환경을 보존하는 정책과 조치를 위해 계속 노력할 것입니다. 우리는 지역사회와 대수층을 존중하면서 장기 폐기물 용량을 제공할 새로운 매립지를 선택할 것이며, 흐름과 용량이 증가된 개선된 빗물 시스템을 포함하여 홍수 완화 및 해수면 상승 프로젝트에 계속해서 노력할 것입니다.
• 형평성과 사회 정의: 우리는 시 거버넌스의 모든 측면에서 형평성과 사회 정의를 촉진하는 데 최선을 다하고 있습니다.
여기에는 자원과 기회에 대한 접근성의 격차를 해결하는 것뿐만 아니라 다양성, 형평성, 포용성 및 소속감을 촉진하는 정책을 발전시키는 것도 포함됩니다.
이는 우리가 재선될 경우 달성하기로 약속한 정책 목표 중 일부에 불과합니다.

3) 시장이 되기 전과 후에 한인사회에 대한 인식의 변화가 있는지 궁금하다.

오래전부터 하와이 한인사회는 우리 시와 주에 큰 공헌을 하고 있는 것으로 알고 있었습니다.

오아후 한인사회의 풍부한 문화 유산과 업적을 인정하고 존중하는 것이 중요하고 저와 리더십 팀은 한인커뮤니티에 대한 더 큰 포용성과 참여를 육성하기 위해 최선을 다하고 있으며 그 첫번째 성과가 마키키 지역공원에 최초의 한인 커뮤니티 센터를 건립한 것이라고 자신있게 말할 수 있습니다.

하와이 한인회(TUKAH)와 호놀룰루 시는 또한 한인사회에 활력을 불어넣을 키아모쿠 스트릿 및 카피올라니 블러버드 개선을 지원했습니다.
저는 지역 한인사회와 연대하고 문화 교류, 교육, 상호 존중을 촉진하는 계획을 계속 지원하게 된 것을 자랑스럽게 생각합니다.

지난해 미주한인 이민 120주년과 호놀룰루와 한국 인천 자매도시 결연 20주년을 기념하는 다양한 행사에 지원하고 참여할 수 있었던 것을 영광으로 생각합니다. 우리는 대표성 향상, 문화 인식, 감상, 경제 발전을 위한 노력을 계속해서 지원할 것입니다.

4) 한인사회에서는 한인회를 중심으로 키아모쿠와 카피올라니 블러버드를 중심으로 코리아 타운을 조성하자는 목소리가 제기 되고 있다. 시정부의 견해는 어떤지 궁금하다.

우리 행정부는 키아모쿠 스트릿에서 사람, 장소, 음식, 소매 및 문화로 유명한 커뮤니티를 성공적으로 구축한 한인커뮤니티를 포함하여 역사적으로 다양한 문화의 전통을 존중하는 특정 문화 커뮤니티의 성장과 힘을 강력히 지원합니다.

마키키 공원에 한국인 기반 커뮤니티 센터를 제공하기 위해 TUKAH와 협력하는 것이 우리 행정부의 우선순위였으며, 나는 오아후의 한국 문화와 독특한 정체성을 강화하고 보존하기 위해 오아후의 한인사회와 계속 협력할 것을 약속합니다.

5) 임기 중 또는 재선 이후 호놀룰루 자매도시 인천과 서울을 방문한다면 어떤 교류를 원하는가?

자매 도시인 서울과 인천을 방문하는 것은 나와 내 리더십 팀이 호놀룰루와 이 역동적인 도시 간의 문화, 경제, 외교 관계를 강화할 수 있는 엄청난 기회가 될 것입니다.
각 도시는 관광, 무역, 문화, 예술, 음악 및 지속 가능성 분야에서 협력과 파트너십을 위한 뚜렷한 기회를 제공합니다.

대한민국의 수도인 서울은 우리에게 한국의 풍부한 문화유산, 활기찬 경제, 한국의 통치 방식을 이해할 수 있는 수많은 기회를 제공할 것입니다.
해안에 위치한 인천은 우리에게 아름다운 해변 보존, 해안 경관, 해수면 상승/기후 변화 대비에 대한 통찰력을 제공할 것입니다.

의심할 바 없이, 각 도시는 한국의 문화, 경제, 오아후 지역의 위상을 개선하고 강화하는 방법에 관해 우리에게 귀중한 교훈을 제공할 것입니다.

6) 하와이 한인사회에 전하고 싶은 메시지나 약속이 있다면?

저는 우리 카운티와 주에 해주신 귀중한 공헌에 대해 한인 사회에 감사드립니다.

저는 배경이나 인종에 관계없이 모든 주민이 번영하고 성공할 수 있는 기회를 가질 수 있는 포용적이고 상호 협력적인 환경을 조성하기 위해 최선을 다하고 있습니다.

나는 한인사회에서 경제 발전, 기업가 정신, 문화 교류를 촉진하는 계획을 계속해서 지원할 것입니다.

우리는 함께 모든 주민의 다양성과 열망을 반영하는 더욱 강력하고 역동적인 호놀룰루시를 건설할 수 있습니다.

<후원: 블랭지아드 시장 재선을 위한 한인들의 모임>

<신수경 기자>