그리즐리 곰(대형 갈색 곰)을 워싱턴주 노스 캐스케이드 국립공원 일원에 장기간에 걸쳐 이주시키는 계획을 국립공원국과 연방 어류야생부(FWS)가 25일 최종 확정해 발표했다.
이 계획의 기본목표는 록키산맥과 캐나다 영내 서식지에서 그리즐리를 매년 여름 3~7마리씩 5~10년간 이주시켜 캐스케이드 개체수를 100년간 최고 200마리까지 회복시키는 것이다.

하지만 이 계획을 언제부터 시행할 것인지는 아직 결정하지 않았다. 국립공원국은 구체적 일정이 결정되는 대로 공원국 웹사이트를 통해 발표할 예정이라고 밝혔다.
연방당국은 그리즐리가 현재 알래스카를 제외한 본토 48개 주에서 멸종위기 동물로 보호받고 있지만 이를 ‘비본질적 실험용 개체군’으로 등급을 낮춰 융통성 있게 관리한다는 계획이다.

예를 들면 그리즐리와 맞닥뜨린 사람들이 자기방어를 위해 사살하거나 부상을 입힐 수 있고 낙농가들은 그리즐리가 가축을 위협할 경우 이를 격리시켜달라고 연방정부에 요청할 수 있다.

연방당국은 사람을 해친 기록이 없고 딸기종류를 주식으로 삼는 외지의 그리즐리를 6~9월 사이 함정에 빠트려 생포해 트레일러트럭에 싣고 노스 캐스케이드 국립공원 상반부와 하반부 및 로스 레이크 국립유원지 일원의 7개 초소로 옮겨온 후 다시 헬리콥터를 이용해 이들을 스티븐 마서, 파세이튼, 글레이셔 피크 자연림 등 산간오지로 수송해 풀어줄 계획이다.

당국은 그리즐리들의 생포, 수송에 연간 14만달러, 방사한 그리즐리들의 적응여부 추적 조사에 20만달러, 그에 따른 인건비로 25만달러가 가각 소요될 것으로 추산했다.

그리즐리는 캐스케이드 산맥 서쪽의 강우림 지역에서나, 동쪽의 건조한 지역에서나 원주민들과 함께 수천년간 어울려 서식해왔다. 하지만 1800년대 중반 서북부로 이주해온 백인들이 가죽을 탐내 사냥한 그리즐리만 3,000여 마리에 달했고 광부들과 정착민들이 사살한 그리즐리는 부지기수였다. 1996년 이후엔 캐스케이드 산맥에서 그리즐리를 목격했다는 공식 보고가 없다.