캘리포니아주의 자체 오바마케어 건강보험 프로그램인 ‘커버드 캘리포니아’(이하 커버드 CA)의 내년 보험료가 9%나 인상되지만 연방 정부의 지원 혜택이 늘면서 4인 가족 기준 연소득 7만 달러 정도 이하 가정의 실제 건강보험 부담금은 올해보다 낮아지는 것으로 나타났다.

이는 커버드 CA 당국이 1일부터 2024년도 신규 가입 및 갱신 신청 기간을 시작하면서 발표한 2024년 커버드 CA 운영 계획안에 따른 것이다. 커버드 CA에 따르면 2024년 신규 가입 및 변경 기간 마감일은 내년 1월31일까지로, 2024년 1월1일부터 보험 혜택을 받고 싶을 경우 올해 12월31일까지 보험 상품 선택 및 가입을 완료해야 한다.

1일 LA 주립 역사공원에서 열린 기자회견에서 커버드 CA의 제시카 알트먼 국장은 커버드 CA의 공식 가입기간의 출범을 알리며 “다가오는 2024년은 캘리포니아의 건강 보험에 있어 역사적인 해가 될 것”이라고 강조했다. 알트먼 국장은 “연방정부로부터 역대급 재정 보조금을 지원받은 덕분에 2024년에는 그 어느 때보다도 양질의 저렴한 건강 보험 혜택을 주민들에게 제공할 수 있게 됐다”고 말했다.

알트만 국장에 따르면 올해 커버드 CA 보험료는 9% 인상될 예정이지만, 연방 정부의 보조금과 새롭게 시작되는 ‘캘리포니아 향상된 비용 공유 프로그램’으로 인해 연방 빈곤선(FPL)의 최대 250% 연소득(1인 3만3,975달러, 4인 가족 기준 6만9,375달러) 이하의 주민들을 대상으로는 보험 비용이 오히려 낮아진다.

이에 따라 건강보험 무보험률이 높은 한인사회의 경우 커버드 CA 프로그램을 이용한 적극적인 건강보험 가입이 권유되고 있다. 커버드 CA 첫 공식 가입 기간이 시작된 지난 2013년 이래 캘리포니아의 무보험률은 17.2%에서 2022년 기준 역대 최저치인 6.5%로 하락했다. 하지만 한인 주민들의 무보험률은 평균적으로 8.6%에 머물러 있어 전체 평균보다 높게 나타났다. 이는 중국계 아시안의 무보험률 6.4%, 베트남계 4.5% 보다 높은 수치다.

미겔 산티아고 캘리포니아주 하원의원도 이날 기자회견에 참석해 “남가주 지역에 약 50만명의 주민들이 커버드 CA 보험 혜택을 받을 수 있는데도 보험 가입을 하지 않고 있다”며 “보험이 없는 주민들은 지금 당장 긴급하게 보험에 가입하길 바란다”고 거듭 강조했다.

커버드 CA는 기존 연방 보조금에 더불어 현재 고객들 40% 이상에게 자가부담금을 낮춰줄 신규 프로그램 혜택을 제공할 예정이다. 커버드 CA 가입자 중 약 90%가 현재 재정 지원을 받고 있으며, 가입자 3분의 2는 종합 건강 보험을 월 10달러 또는 이하의 보험료에 이용할 수 있는 자격이 있고, 약 절반은 동일 가격으로 종합 실버 플랜을 이용할 수 있다. 현재 커버드 CA는 160만명 이상의 가입자들에게 보험 혜택을 제공하고 있다.

커버드 캘리포니아 건강보험 플랜은 브론즈, 실버, 골드, 플래티넘 등 4가지 메탈 등급으로 구분된다. 가장 낮은 등급은 ‘브론즈’로 디덕터블과 가입자 부담이 매우 높지만 보험료가 제일 싸다. 두 번째 등급 ‘실버’는 정부에서 권장하는 대표적인 플랜으로 수입에 따라 보조금을 가장 많이 받을 수 있는 플랜이다. 세 번째 등급 ‘골드’와 마지막 등급 ‘플래티넘’ 플랜의 경우 코페이와 디덕터블 등 가입자 부담은 적지만 보험료가 가장 비싸다.

지난해 커버드 CA 가입자들은 330만번 이상 주치의를 방문했고, 110만번 가까이 정신 건강의와 상담을 가졌다. 신청은 웹사이트(CoveredCA.com)에 접속해 신청할 수 있다. 프로그램을 담당하는 지정 보험 에이전트에 연락해도 된다. 웹사이트에서 ‘Shop and Compare’ 기능을 이용해 재정 지원을 받을 수 있는지 확인할 수 있다. 한국어 웹사이트(www.coveredca.com/korean), 한국어 전화 (800)738-9116

<석인희 기자>