노동절은 19세기 말 미국에서 유래한다. 피크닉 등 평화로운 분위기로 맞이하는 휴일의 뒤에는 처절한 노동자들의 역사가 있다. 첫 번째 노동절 퍼레이드는 1882 년 9월 5일 뉴욕에서 있었는데, 1886년 5월1일 미국 시카고에서 노동자들이 그 당시 어린이를 포함하여 하루 12시간, 주 6일 이상의 노동시간을 하루 8시간으로 요구하는 총파업을 벌이다가 경찰의 발포로 여섯 명의 노동자가 죽었다. 이에 항의하는 집회가 5월4일 시카고의 헤이마켓 광장에서 열렸다. 집회가 끝나갈 무렵 의문의 폭발물이 터져 노동자, 경찰관 등 다수의 사상자가 생겼다. 노동자들을 적대시하던 자본가, 정치인, 보수언론은 이를 노동운동 탄압의 기회로 삼았다. 이들은 평소 눈엣가시와 같이 여기던 시카고 노동운동 지도자들에게 살인 혐의를 씌우고, 심지어 집회 현장에 있지도 않았던 사람들까지 엮어 넣었다.

각계의 탄원, 구명 운동도 소용이 없이 네 명의 노동운동가에게 교수형이 집행됐다. 사형수 중의 한 명인 앨버트 파슨스는 교도소에서 사형 집행 전날 밤 아내를 위한 마지막 노래를 불렀다. 남편의 목숨을 구하기 위해 발이 닳도록 전국을 쫓아다니며 전력을 다했던 사랑하는 아내를 위해 그가 큰 목소리로 부른 노래는 ‘애니 로리’였다. 몇 년 후 자료를 검토한 일리노이 주지사는 헤이마켓 사건의 죄수들이 모두 무죄라는 사실을 인정하고 그때까지 감옥에 남아 있던 죄수들을 석방했다. 억울하게 사형당한 네 명의 노동운동가들을 기리기 위해 1890년 5월1일 열린 대규모 집회가 메이데이의 효시이며, 그 뒤 각국은 이 날을 기념하고 있다. 그러나 정작 메이데이의 원산지 미국에는 메이데이가 없다. 미국, 캐나다 등 일부 국가에서는 메이데이 때 마다 벌어지는 근로자들의 파업과 시위 때문에 5월 1일을 ‘준법의 날’로 정하고 다른 날을 노동절로 정했다. 1894년부터 9월 첫째 월요일을 노동절(Labor Day)로 정해 하루 놀 뿐이지 메이데이는 없다.

전문과에 따라 차이가 있긴 하지만 필자도 포함된 직업, 의사가 화이트 인지, 혹은 블루칼라 인지 이런저런 생각이 들 때가 있다. 오랜 수련을 거친 관계로 사회에서 전문인으로 인정해주고 실내 편안한 환경에서 일하지만, 긴 시간의 육체노동이 힘들어 노동자란 생각이 자주 든다. 개업의들은 노동자이면서 동시에 직원을 채용하는 고용주이기도 하니, 노사 간의 갈등 관계는 쉽지 않은 사이임을 직접 체험한다.

다른 두 집단의 갈등은 우리 몸에서도 일어난다. 신장을 이식한 경우, 이식을 받은 환자의 면역이 이식되어져 온 신장(콩팥)을 외부 침입자로 인식하여 공격하고 몸에서 몰아내려는 거부 반응을 일으키는데. 사회로 보면 다수의 큰 집단이 특정 작은 조직을 몰아내려는 경우이다.

그러나 반대로 특정한 소수가 몸 전체를 교란시키는 경우도 있다. 백혈병 등의 여러 혈액질환을 치료 하는 방법으로 골수 세포 이식이 있는데, 기증자의 건강한 임파구가 이식 받은 환자의 면역체계를 공격하여 병을 일으키는 경우 이다. 이식되어진 활동이 왕성한 세포가 면역이 약해져 있는 환자의 몸에서 염증을 일으키고, 조직을 파괴하고, 면역체계를 흔들고 급기야는 조직에 섬유 화를 일으켜 돌이킬 수 없게 만든다. 피부, 눈, 위장, 폐, 간 등 모든 장기가 공격을 받을 수 있다. 이렇듯 서로 다른 집단이나 조직이 같이 살아간다는 것은 갈등의 연속이다. 면역 요법으로 서로 지배하려는 개체사이를 중재해야 된다. 서로를 어느 선에서 인정을 하며 같이 공존해야 한다. 자동차 왕 헨리포드는 1914년 최저 임금을 그 당시의 평균의 2 배 이상 되는 5달러로 인상하였으며 주 5일제 40시간 근무를 도입하여 노동자들을 배려하였는데 생산성은 더 좋아졌고 포드는 많은 사람들에게 사랑을 받았다. 창의적인 과감한 결정이 때로는 갈등을 풀어준다,

<김홍식 내과의사·수필가>