버지니아 의회는 특정 분야에 전문적인 지식을 가진 총 140명의 의원들로 구성된 집단이다. 40명의 주 상원의원, 100명의 하원의원이 그 주인공이다. 본 의회에 안건을 상정하기 전, 법안을 토론하기 위해  버지니아 의회 내에는 여러 분야의 상임위원회가 구성돼 있다.

버지니아의 정책을  운영하고 다루는 것은 주 정부이나, 주 의회는 버지니아의 법을 만드는 조직이다.
상원 상임위원회는 본 의회에 법안이 들어가기 전, 입법과 토론을 구체화 하기 위해서 생겨났다. 
상임위원회의 중요성은 체계적이고 실질적인, 법안 1차 심사가 여기에서 이루어진다는 점이다.  그 중에서도 버지니아의  경제와 예산을 움직이는 재정위원회의 힘은 막강하다.   

버지니아 재정위는 16명의 상원의원으로 이루어져 있다. 재정위는 총 800억 달러가 넘는 버지니아 주  예산과 관련하여, 이 입법 세션의 예산 수정 절차를 주재했다. 또 2023년 회계연도에 351억 달러, 2024 회계연도에 291억 달러의 일반 예산을 감독했다.
상원이 다루는 재정 예산안은 구체적으로 다음과 같다.

첫째: 상업 및 무역(Commerce and Trade)- 소기업, 주택 개발, 재활 프로젝트 및 지역 사회 재활성화, 부동산 프로젝트 자금 조달에 대한 보조금과 대출을 제공하기 위해 500만 달러를 추가로 지원했다.
둘째: 노동 분야(Labor)- 실업 보험기금에 추가로 예산안의 4,000만 달러를 제공하는 데 중점을 두고 있으며 이 기금은  실업 보험 프로그램 관리 비용으로 충당하고 있다.

셋째: 공교육(Public Education- k-12) - 전문지원 분야(학교 간호사, 사회 복지사, 공립학교 심리학자 및 기타 면허가 있는 건강분야)의  고용 숫자를 늘리기 위해 2억7천만  달러를 추가 요구했고 또한, 학교 안전 및 보안 보조금으로 5,000만 달러를 추가했다.

넷째: 고등 교육(Higher Education) - 저소득층 가정의 학생들을 위한 7,500만 달러 재정지원과 연방 교육보조금(Pell Grant)에 2,500만 달러 제공, 교육 인력 프로그램을 위한 2년제 대학 커뮤니티 칼리지의 2,500만 달러 지원 제공, 공공 기관의 간호 프로그램을 위한 500만 달러 이상을 포함하여 고등교육 인력 관련 투자에 수백만 달러가 할당되어 있다.

다섯째: 건강 보건 및 인적 자원(Health and Human Resources) - 약 3억 6,930만 달러의 총 예산안 제공, 개인 건강관리 진료(12%)에, 의사(1차 진료, 소아과 및 정신과 진료(5%), 행동 발달 장애 진료비 면제(10%), 요양 간호 시설 및 의료 장비에 대한 기타 환급 변경에 중점을 두고 있다. 또한, 5,440만 달러는 메디케이드와 지역 사회의 일상 건강 관리 비율 10% 증가 포함하여 어린이 정신건강 서비스에 2,500만 달러를 추가한다.
현재, 버지니아 상원 재정위원회는 조지 바커  상원의원이 의장을 맡고 있으며 총 800억 달러 이상의 주 예산안과 관련한 입법, 예산, 수정 절차를  책임지고 있다.
 

<이현정 / 워싱턴 과학기술대학교 부학장>