미국에 유학 오는 중국인 학생 수가 코로나19 사태 직전의 절반에도 못 미치는 것으로 나타났다.

월스트리트저널(WSJ)은 11일 연방국무부 자료를 인용해 올해 상반기 연방정부가 중국 국적자 3만1,055명에게 F-1 학생비자를 발급했다고 보도했다.

이는 코로나19 대유행 전인 2019년 상반기 6만4,261건에서 절반 이상 급감한 수치다.
네브래스카-링컨 대학은 작년 가을학기에 등록한 중국인 학생이 415명으로 정점을 찍었던 2016년 1,234명에서 66% 감소했고, 인디애나대는 올해 봄학기 기준 중국인 학생 수가 1,600명에 못 미쳐 2015년 수준에서 ‘반 토막’났다.

중국인 유학생 감소에는 엄격한 코로나19 여행 제한과 주중 미국영사관들의 비자 업무 일시 중단 여파, 미중관계 악화, 중국 관영매체들의 부정적인 미국 관련 보도 등이 영향을 미친 것으로 분석된다.