부상과 부진에서 벗어나 반등을 시작한 류현진(35·토론토 블루제이스)이 일본을 넘어 미국 프로야구 메이저리그(MLB)를 강타한 ‘야구 천재’ 오타니 쇼헤이(28·로스앤젤레스 에인절스)와의 첫 맞대결을 앞두고 있다.

류현진이 던지고, 오타니가 치는 ‘투타 대결’ 가능성은 매우 크다. 류현진과 오타니가 한일 최고 투수의 자존심을 걸고 선발 맞대결하는 장면도 연출될 수도 있다.

류현진은 지난 20일 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스센터에서 열린 신시내티 레즈와의 홈경기에 선발 등판해 6이닝을 6피안타 무실점으로 막고 시즌 첫 승리를 챙겼다.

4월 11일 텍사스 레인저스(3⅓이닝 5피안타 6실점), 4월 17일 오클랜드 애슬레틱스(4이닝 6피안타 5실점)를 상대로 고전한 류현진은 팔뚝 통증 탓에 부상자 명단(IL)에 올랐고, 마이너리그 재활 등판까지 소화한 뒤, 빅리그로 돌아왔다.

5월 15일 탬파베이 레이스전에서 4⅔이닝 4피안타 1실점으로 잘 던진 류현진은 21일 신시내티를 제물로 시즌 첫 승리도 챙겼다.

4월 구속 문제로 애를 먹었던 류현진이 신시내티전에서 최고 구속 92.9마일(149.5㎞), 평균 구속 89.7마일(144.4㎞)의 직구를 던지며 구속을 회복한 점도 고무적이다.

아직 토론토가 류현진의 다음 등판 일정을 공개하지 않았지만, 류현진은 26일 애너하임의 에인절스타디움에서 벌이는 에인절스와의 방문 경기에 선발 등판할 전망이다.

오타니는 19일 텍사스전에 등판했다. 에인절스는 투타겸업을 하는 오타니의 몸 상태를 신중하게 살핀 뒤, 등판 일정을 짠다.

많은 변수가 있지만, 미국 스포츠 전문매체 ESPN은 오타니의 다음 등판일을 26일 토론토전으로 예상했다.

오타니가 ESPN의 예상대로 27일에 등판하면 류현진은 ‘선발 투수’ 오타니와 번갈아 마운드에 서고, 타석에 선 오타니도 상대한다.

류현진과 오타니는 아직 단 한 번도 그라운드 위에서 만난 적이 없다.