지난 6월 LA에서 거세게 번졌던 인종차별 항의시위 당시 LA 총영사관이 한국 정부에 한인 업소들의 피해 사례를 80% 이상 누락해 축소보고하고, 한글학교 지원금을 비롯해 한인 단체들로부터 반납된 지원금을 국고에 되돌려 보내지 않고 임의로 보관하다 적발되는 등의 운영 난맥상이 최근 한국 국정감사에서 잇따라 드러나고 있다. 특히 이같은 총영사관의 난맥상의 뿌리에는 최근 몇 년간 한인사회 단체들과 총영사관 측과의 갈등의 자리하고 있으며, 그 중심에 총영사관 행정 실무를 총괄해 온 황인상 부총영사의 전횡이 자리하고 있다는 지적이 한인사회에서 쏟아지고 있다.

지난달 30일 한국 국회 외교통일위원회 소속 전해철 의원실은 외교부 자료를 토대로 미 전국에서 인종차별 항의시위가 본격적으로 확산됐던 지난 5월 말 이후 한인들의 피해가 총 233건이었다고 공개하면서 LA 지역에서 공식 보고된 건수가 10건이라고 밝혔다.

그런데 문제는 LA 총영사관이 보고한 LA 지역 한인 업소들의 피해가 실제보다 훨씬 적게 보고됐다는 점이다. 당시 LA 한인회를 중심으로 구성된 비상대책위가 집계한 피해는 이보다 5배나 더 많은 51건이었고, 당시 비대위는 이를 구체적인 피해 내역 및 사진 등과 함께 공개적으로 발표했다.

이에 대해 황인상 부총영사는 “정부 자료는 근거 없이 인용하지 않는다. 영사관에 메일로 접수된 신원 확인 가능한 피해 건수 10건을 보고한 것”이라며 “한인회가 공유하지 않은 내용을 얘기할 수는 없는 것”이라고 말했다.

그러나 한인 피해가 실제보다 축소 보고된 것은 당시 LA 총영사관과 LA 한인회 사이에 벌어졌던 심각한 갈등 때문이며, 이 갈등의 중심에 사실상의 총영사 대행 역할을 하고 있던 황 부총영사가 있다는 지적이 나오고 있다. 시위가 확산될 당시에는 박경재 총영사가 부임한 지 한 달이 채 되지 않아 황 부총영사가 영사관 행정을 도맡다시피 하고 있었다.

이와 관련 LA 한인회의 한 관계자는 “당시 황 부총영사 주도로 총영사관이 별도의 독자 비대위 구성을 시도해 한인회가 갈등이 있었고, 소셜미디어에서 양측이 설전을 주고받기도 한 것이 사실”이라며 “한인회가 총영사관의 독자 비대위 구성 시도에 반발하자 황 부총영사가 몽니를 부린 것 같다”고 말했다.

이 관계자는 “당시 피해 사례 51건은 비대위가 업주 신원과 업소의 피해 상황을 구체적으로 확인한 것들로 비대위가 접수한 피해 사례가 근거가 없다는 듯이 말하는 황 부총영사의 발언은 한인사회를 무시하는 것“이라고 지적했다.

또 다른 한인회 관계자는 “한인회가 피해 사례를 공유하지 않았다는 것은 사실과 다르다. 총영사관으로 부터 자료를 공유해달라는 공식 요청을 받은 적이 없다”며 “한인 단체들에게 명령하듯 지시하고 고압적인 자세로 일관하는 황 부총영사 등의 비외교관적인 태도가 갈등을 부추기는 것”이라고 말했다.

이 관계자는 지난 2018년 광복절 기념식 축사 순서 문제로 당시 김완중 총영사가 공개 석상에서 문제를 제기한 일로 논란이 일자 황 부총영사가 자신을 총영사관으로 불러 부하직원 다루듯 고함을 질러 당황했던 경험도 있었다고 털어놓았다.

황 부총영사는 지난해 남가주 한국학원 문제로 총영사관이 이사회와 소송제기까지 위협하며 갈등이 고조될 당시 이사회 고위 관계자에게 한국 입국금지를 시키겠다고 위협했던 것으로 알려졌고, 새로 구성된 한미동포재단측에 LA 한인회에는 반드시 렌트를 받을 것을 요구해 한인회와도 갈등의 골이 깊이 패인 상태였다.

지난 2017년 8월 LA에 부임한 황인상 부총영사는 영사들의 통상 임기인 3년을 넘겨 현재 연장 임기 근무를 하고 있는데, 그 사이에 2번이나 총영사가 교체돼 이기철^김완중 전 총영사에 이어 박경재 현 총영사 재임기까지 LA에서 장기 근속하면서 사실상 총영사보다 목소리가 더 큰 부총영사로 알려져 있다.

한 단체 관계자는 “한인사회를 산하 관리 단체처럼 여기고 권위를 내세워 좌지우지하려는 좌충우돌하는 스타일이 한인 단체들과 충돌을 빚어온 것”이라며 “총영사관 간부들은 이같은 마인드를 버리고 한인사회를 위한 지원과 서비스에 집중해야 한다“고 꼬집었다.

<김상목 기자>