지난 16일 샌디에고 한인회(회장 백황기)는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 19일로 예정됐던 순회영사업무를 잠정 중단한다고 밝혔다.

백 회장은 “샌디에고 지역에 확산되고 있는 코로나19와 관련하여 이미 주정부 및 샌디에고 카운티 정부에서 50명 이상 집회를 금지하는 행정명령이 발동 중에 있고 무엇보다도 순회영사팀과 교민들의 건강을 위해 LA총영사관과 긴밀히 협의하여 이 같은 결정을 내렸다”고 배경을 설명했다.

지난 주까지만 해도 직접적인 대면 접촉을 최대한 줄여나가는 방법으로 업무 방식을 조정한 LA총영사관 내부에서는 샌디에고가 총영사관에서 상대적으로 멀리 떨어져 있고 순회영사업무도 한달에 한 번임을 고려하여 이 번 순회영사업무를 예정대로 진행하려는 분위기였으나 주말을 거치면서 코로나 감염 환자가 급격히 늘며 상황이 악화되어 순회영사업무팀과 교민건강 우선에 방점을 찍고 잠정중단 결정으로 급선회한 것으로 전해졌다.

백 회장은 “한인회도 2002년 출생한 선천적 복수국적자인 남성의 경우 병역의무해소를 위해 이달 말까지 국적이탈신고를 해야 하는 등 기한의 제약에 걸려있는 교민들을 위해 가능한 예정대로 진행할 수 있도록 준비를 했으나 총영사관과 공관원들을 보호하는 것이 더 중요하기 때문에 불가피한 결정으로 본다”며 “해당 교민들의 양해를 구한다”고 말하고 “한인회에서는 LA총영사관에서 순회영사업무를 예정대로 진행할 경우를 대비해서 입구에서 열 체크 및 여권확인등으로 안전관리에 만전을 기할 준비를 하고 있었다”면서 “한인회가 여러 행사를 주관하고 있지만 최우선 순위는 순회영사업무가 순조롭게 진행되도록 돕는 것”이라고 강조했다.

이어 샌디에고 각 단체에도 코로나19 극복을 위해 협조해 줄 것을 당부하는 성명도 발표했다.

우선 교회 등 종교단체도 정부방침에 따라 행사를 자제해 줄 것을 권고했다. 또한 일반인들은 감염예방 조치로 외출 후 반드시 손씻기 등 질병통제센터의 안전수칙을 철저히 따라 줄 것을 당부했다. 만약 자각증상이 나타나면 2차 감염을 방지하기 위해 병원에 가기 전에 반드시 전화로 증상을 알리고 지시를 따르도록 권고했다.

또한 한인단체들도 행사 취소에 협조해 줄 것을 요청하면서 한인회도 오는 4월4일 예정했던 한인회 주최 건축기금마련 골프대회를 솔선하여 취소한다고 밝혔다. “코로나 바이러스가 건강한 사람에게는 영향력이 미미한 만큼 지나친 공포심을 가질 필요는 없다”며 정부방침에 따라 현명하게 대처해 줄 것을 호소했다.

한편, 샌디에고 카운티의 확진자 케이스는 11일까지 1건에 불과하던 것이 14일에는 16건으로 대폭 증가했으며 16일 현재 55건에 달하고 있다.

<이강선 기자>