상담소에서 일하다 보면 상담에 관련된 문의 전화를 많이 받는다. 보통 자신의 고민을 간단히 소개하며 상담이 어떻게 이루어지는지, 비용은 얼마나 되는지, 언제 상담 받을 수 있는지 물어본 뒤 약속을 잡는다.

학부모가 자녀에 대한 고민을 나누기도 한다. 대부분 초중고 자녀들의 학업, 인간관계, 가족의 고민을 나누며 아이가 상담 받게 할 방법을 문의한다.

간혹 18세가 넘은 성인 자녀 문제로 전화를 하는 경우가 있는데, 대부분 자녀를 어떻게든 상담을 받게 해서 문제를 고치고 싶다는 내용이다. 자녀의 문제를 지켜보며 함께 지내는 것이 괴롭고, 나중에 더 큰 문제가 생길까 걱정이 된다고 한다.

이 분들은 대체로 자녀를 억지로라도 데리고 가서 상담을 받게 하면 카운슬러가 ‘이 아이를 고쳐 주지 않을까’ 하는 믿음을 가지고 있다. 그럴 때마다 자녀 문제로 ‘얼마나 속상했으면 …’ 하는 안타까운 마음이 들지만 도울 방법이 없다.

18세가 넘으면 본인의 동의 없이 상담을 할 수도 없고 상담을 시작하고 끝내는 것을 보호자의 동의 없이 자신의 의지대로 결정할 수 있기 때문이다. 그들도 이러한 사실을 잘 알고 있으며, 무엇보다 자신이 문제가 없다고 생각하는 경우가 많아서 굳이 법원의 요구가 아니라면 상담을 받지 않으려 한다. 오히려 자신을 대하는 부모의 문제가 더 크다고 믿으며, 부모가 먼저 상담을 받아야 한다고 주장한다.

상담은 상담을 하는 사람과 상담을 받는 사람의 관계로 이루어진다. 그러한 관계를 통해 자신의 고민을 이야기하거나, 기쁨, 슬픔, 혼란 등의 감정을 표현하고, 자신의 매우 약한 부분이나 싫어하는 부분까지 직면해야 한다. 이러한 작업은 어렵고 힘들며 괴로운 것이기 때문에 상담을 받는 사람의 의지가 없다면 할 수 없다.

카운슬러의 경험, 지식, 기술 등이 그러한 의지를 가질 수 있도록 도와 줄 수도 있지만, 상담받는 사람이 바뀌고자 하는 스스로의 의지가 가장 중요하다. 그렇기에 자신이 문제가 없다고 생각하거나 자신을 변화시킬 동기가 부족한 사람들은 상담 자체가 잘 진행될 수 없다.

20세가 넘은 성인자녀의 문제는 그들의 문제로만 생각해선 안 된다. 자녀의 문제를 대신 해결해주어야 한다는 말이 아니다. 부모가 혹시 말이나 행동으로 자녀의 문제를 더 키운 책임은 없는지 생각해 봐야 한다.

또한 왜 그토록 자녀의 문제 때문에 본인이 더 괴로워하는지 살펴보아야 한다. 그러한 마음을 살펴보기 위해서라도 부모가 스스로 먼저 상담을 받아보는 것이 좋다. 상담을 통해 혹 본인이 먼저 변화가 된다면, 자식의 문제를 바라보는 관점이나 상대하는 방식이 달라질 수 있다. 더 나아가 달라진 방식으로 인해 자녀뿐만 아니라 가족의 분위기, 인간관계까지 변할 수 있다.

목불견첩(目不見睫)이라는 사자성어가 있다. 눈으로 속눈썹을 보지 못하듯 자신의 허물을 알지 못한다는 뜻이다. 그러기에 사람은 본인에게 관대하고 남에게는 엄격한 기준으로 보기 쉽다. 다 큰 자녀라면 자신의 문제를 스스로 책임지도록 하는 것이 맞다. 문제가 있다면 자신만 불편해질 뿐이다. 만일 부모가 그런 자녀를 지켜보는 것이 불편하다면, 오히려 그런 마음을 가진 부모 자신의 내면의 문제가 더 클 수 있다. 자녀보다 본인이 먼저 상담을 받아보면 어떨까?

<조탁현 카운슬러>