누구든지 과거에 실패를 겪어보지 않은 사람은 없다. 물론, 앞으로 겪고 싶을 사람도 없을 것이다. 한 가지 분명한 사실은 성공과 실패는 우연이 발생하는 사고가 아니라는 것이다. 반드시 그 원인이 있을 뿐 아니라 결과에도 큰 차이가 있다. 동시에 두 사람이 함께 일을 시작한다고 해도 그 결과가 다르다면 결과의 저변에는 지속적으로 나타난 습관적인 관행과 개인적인 사고방식에 있어서 고정관념에 따른 진행방법 때문이다. 성공과 실패는 저절로 만들어지는 것이 아니다. 성공하는 사람들의 공통적인 습관은 항상 두 단계위에 원하는 목표를 두고 꾸준히 진행해가며 동시에 실패방지를 위한 보호장치와 대처방안을 같고 진행해 나간다는 것이다. 두 번째로 공통된 습관이라면 무엇보다 무슨 일이든지 절대 포기하지 않는다는 점이다. 어떠한 실패를 겪어도 다시 동일한 실수를 반복하지 않고 다음 단계로 항상 도전해 가는 것이다.

재정보조의 진행도 마찬가지이다. 그 결과는 성공과 실패로 각각 나타난다. 재정보조에 실패하는 사람들의 공통적인 습관은 스스로 문제점들을 작성해서 당면한 문제점을 하나씩 풀어가는 노력이 부족하며 문제점을 발견해도 이를 풀어나가는 실천성이 부족하다는 사실이다. 때로는 어떻게 풀어야 할지도 모른다. 단지, 결과에 대해서 “몰랐어요” 아니면 “자녀가 모두 알아서 했어요” 등의 이유들만 찾기에 급급하다. 재정보조의 성공은 우연히 발생되는 신청과 진행의 따른 결과가 아니다. 자녀가 고등학교에 진학하면 곧 바로 우선적인 목표를 선정하는 것이 바람직하다. 대학진학도 잘하고 동시에 재정보조를 잘 받아야 하는 생각할 수 있는 최고의 목표를 선정하는 일부터 시작해야 한다. 문제는, 원하는 진학목표를 달성해도 재정보조 실패로 인해 등록하지 못하거나 대학을 마치지 못하게 되는 것은 결국 실패일 수 밖에 없으므로 반드시 우선 순위는 재정보조를 잘 지원받을 수 있는 상태로 설계와 준비를 해서 재정보조를 잘 지원하는 대학만 가려내어 진학준비를 시작하는 방식이 우선되어야 한다. 재정보조를 잘 받기 위해서는 현 상황의 재정사진을 찍어 재정보조를 저해하는 요소가 어디에 있는지를 사전 점검하고 문제점을 나열해 하나씩 풀어가며 매년마다 같은 방식으로 점검하는 습관을 가져야 할 것이다. 이는 재정보조성공을 위한 지름길이다.

미국에서 성공한 사람들의 평균 일하는 시간은 일주일에 59시간이라고 한다. 과연 우리 학부모들은 재정보조의 준비와 진행을 위해서는 이러한 주체의식을 가지고 연간 몇 시간이나 투자하고 있고 그동안 준비해 왔는지를 한번쯤 생각해 보기 바란다. 미국에서 자영업이나 기업을 운영하는 개개인은 전체인구의 3퍼센트라고 하지만 공통적으로 성공하는 이들의 큰 차이점을 보면 항상 목표를 세워 사전준비를 통해 끊임없이 노력한다는 점이다. 아무 것도 준비하지 않은 상태에서 처음부터 성공할 수는 없지만, 재정보조의 성공을 더욱 저해하는 요인 중에는 시도하기 전에 대다수의 학부모가 짐작이나 대강해 보는 식의 진행방식이나, 쉽게 포기하거나 아니면 잘 되겠지 하는 기대로 그쳐 버리는 문제점이다. 자녀를 위해서는 모든 것을 희생한다고 말하면서도 자녀들의 대학선택과 성공을 위해 가장 중요한 재정보조의 사전준비와 진행에 있어서는 과연 얼마나 관심을 가지고 그 동안 준비해 왔는지 결국 사고방식의 전환이 일어나야 할 때이다.

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<리처드 명>