1. 오늘날 사회가 직면한 가장 중요한 문제는 무엇인가요?

저는 사람들이 틱톡이나 인스타그램에서 “희귀한” 아티스트나 음악을 추천해 달라고 요청하는 모습이 다소어리석게 느껴집니다. 그냥 타인의 시선을 의식하기보다, 있는 그대로 본인이 정말로 좋아하는 음악을 감상하면 됩니다. 크리에이터나 인플루언서들은 남들과 차별화되고 특별해 보이길 바라는 마음으로, 특정한 미적 기준에 스스로를 끼워 맞추거나 그럴듯한 이미지를 연출하며 이러한 가식적이고 과시적인 성향을 부추기고 있습니다.

2. 지원자에게 중요한 5가지를 나열하세요.

스포티파이: 친구들이 즐겨 듣는 음악 파악 및 잼 플레이리스트 감상!

가족: 아버지와의 낚시, 형제와의 다양한 활동, 어머니와 함께하는 일상

낙관주의: 열심히 노력하고 좋은 사람이 되면 무엇이든 잘 풀릴 것이라는 믿음

문화: 한국! 히스패닉! 미국에 거주하는 히스패닉 친구와 스페인어와 영어를 섞어 대화하며 케이팝 데몬 헌터스의 문화적 배경을 설명할 수 있음 음악

스탠퍼드 대학이 요구하는 50단어 에세이는 수년간 대입 컨설팅을 제공해 온 저의 경험상 대부분의 지원자에게 큰 난관으로 다가올 수밖에 없습니다. 이는 단순히(대부분의 고3 지원자들은 작성이 “불가능” 하다고 호소하는) 극도로 제한된 단어 수 때문만이 아닙니다. 질문 자체의 근본적인 특성상, 크게 두 가지 잘못된 방향으로 답변이 수렴될 수 있기 때문입니다. 즉, 지원자들은 전형적으로 틀에 박히고 진부한 답변을 하는 오류를 범하게 되거나, 독창성을 의식한 나머지 진정성은 결여된 과도하게 꾸며진 답변을 하게 됩니다. 물론 둘 다 좋은 결과로 이어지기 어렵습니다. 그럼에도 불구하고, 올가을 스탠퍼드 대학 입학을 앞두고 있는 마크(가명)는, 최소한의 지도만으로도 해당 에세이를 충분히 효과적으로 작성할 수 있었습니다.

마크의 에세이를 분석해 보면, 17세라는 연령대에 걸맞은 자연스러운 어조가 드러납니다. 두 번째 에세이에서는 마크에게 가장 중요한 5가지가 진솔하게 제시되어 있습니다. 특히 사회 “문제”를 다루는 주제에서는 자신의 삶과 밀접하게 연결된 사안을 꼬집으며, 누구나 쉽게 간과하기 쉬운 진정성이라는 요소에 초점을 맞췄습니다. 이는 보다 똑똑해 보이기 위해 특정 사회 문제를 언급하는 일부 학생들의 접근 방식과는 뚜렷한 대비를 이룹니다. 또한, 소중한 것을 “나열” 하는 에세이에서는, 주변 사람들을 향한 마크의 세심한 배려와 따뜻한 마음씨가 자연스럽게 나타납니다.

매년 입시 시즌마다 대입 지원자들은 이와 같은 에세이 질문에 효과적으로 답변하지 못합니다. 입시에 최대한 유리한 방향으로 답을 미리 정해놓고 여기에 끼워 맞추려 하거나, 지나치게 고민만 하다가 오히려 방향을 잃기 때문입니다. 지원자들은 자신의 진짜 모습을 진솔하고 직관적인 방식으로 보여주어야 하는데, 이보다는 “어떻게 에세이를 작성해야 심사관이 나를 내가 원하는 모습으로 봐줄까?”라는 잘못된 사고방식을 합니다.

여러분은 에세이를 통해 스스로의 핵심 가치와 관점을 간결하고 기억에 남는 방식으로 전달하는 것을 목표로 삼아야 합니다. 문의 (213)999-5416

mkim@ivorywood.com

<마리 김 아이보리우드 에듀케이션 대표>