대학 재학생과 졸업생들이 얼마나 많은 학자금 부채를 안고 있는지 정확하게 알려주도록 하는 법안을 워싱턴주 의회가 추진하고 있다. 많은 주민들이 자신의 학자금 부채총액을 정확하게 몰라 상환 계획 등에 차질을 빚고 결과적으로 크레딧 등에도 나쁜 영향을 미치는 경우가 다반사이기 때문이다.

현재 학자금 부채를 안고 있는 워싱턴주 주민은 80여만명이며 부채액은 1인당 평균 2만4,000달러인 것으로 알려졌다.

바바라 베일리(공, 옥하버) 주 하원의원이 발의한 SB-5022 법안은 지난 주 상원을 만장일치로 통과한 후 주 하원 소위원회 심의를 거쳐 전체 표결을 앞두고 있다.

주내 10여개 대학교 학생회가 가입한 워싱턴주 학생연맹(WSA)의 적극적인 지지를 받고 있는 이 법안은 학자금을 대출해준 기관이 채무 당사자에게 금액을 정확하게 통보해주도록 의무화하고 있다.

주의회는 SB-5022외에도 학자금과 관련한 다른 3개 법안도 검토하고 있다. 이 가운데 SB-5100은 대학 당국이 신입생들에게 학자금 융자 및 장학금과 정부지원금에 대한 정보를 제공하는 세미나를 개최토록 요구하고 있다.

베일리 의원은 “대다수 학생들이 졸업 후 학자금 융자 금액을 접하고 매우 놀란다”며 “이를 손쉽고 명확하게 확인할 수 있는 투명성이 보장돼야 한다”고 강조했다.

그녀는 “사회에 진출한 대학 졸업생들이 학자금 정보를 제대로 몰라 이로 인해 크레딧이 손상돼 자동차나 주택 구매에 걸림돌이 되는 경우도 있는데 이는 장기적으로 워싱턴주는 물론 미국 경제에 부정적 영향을 미치게 될 것”이라고 덧붙였다.