오늘 칼럼에서는 경제학자이며 경제자문회사 CEO인 Robert J. Shapiro가 쓴 Futurecast라는 책을 읽고 앞으로의 교육 방향을 시사하는 점에 대해 저의 의견을 나누어볼까 합니다. 이 책의 저자 샤피로는 전 세계가 앞으로 어떻게 변화해가고 있으며 어떻게 대응해야 젊은이들이 성공할 수 있는지 미래 분석을 해주고 있습니다.

세계화의 시대, 일본, 한국 및 유럽 등의 국가들의 사회 노령화가 진행되고 있는 현 시점에서, 세계 유일한 수퍼파워로서의 미국이 앞으로 2020년까지 어떤 변화와 도전에 직면해야 되는지 이 책에서 아주 통찰력 있게 지적하고 있습니다.

경제와 교육은 아주 밀접한 관계가 있습니다. 한 국가의 국민들이 미래 경제에 준비하는 교육을 받으면 그 국가는 21세기의 글로벌 상호의존에 성공하고, 한 국가의 교육이 젊은이들의 미래를 준비하지 않고 과거의 교육을 그대로 답습하고 있으면 그 국가는 발전을 계속할 수 없습니다.

앞으로 미국과 중국이 세계의 가장 큰 경제력을 지닌 두 나라가 되고 글로벌화를 장악한다고 지적합니다. 미국의 제조업과 고급 서비스 분야가 점점 더 많이 중국, 인도, 인도네시아, 멕시코, 로메니아, 터키 등과 같은 개발도상 국가로 옮겨가고 있고, 일본 및 유럽의 주요국가인 독일, 영국, 프랑스가 경제적으로 내리막길을 향하고 고령화 사회가 되어 은퇴 연금 제도에 문제가 생기면서 점점 글로벌 경제와 지정학적 파워에서 물러날 것이라고 예측합니다.

미국, 유럽의 국가들, 일본, 중국은 의료제도를 유지하는데 문제가 생길 것이고 또 에너지 공급과 지구 기후 변화에 위기가 올 것으로 내다보고 있습니다. 경제신문인 The Financial Times에서는 Futurecast를 반드시 읽어야 할 책으로 꼽고 있으며, 우리의 자녀들이 이어받을 세계를 이해하는 데에 아주 중요한 책이라고 생각합니다.

노령화되는 인구에 비해 일하는 젊은 인구는 줄어드는 세상에, 중국과 인도의 테크날러지와 저임금의 숙련된 노동력에 경쟁하기 위해 미국, 일본, 한국은 정부 차원에서 교육 등 큰 시스템적인 변화를 가져와야 글로벌 경제에 살아남을 수가 있을 것으로 예측됩니다.

지금 세계에서 가장 큰 발전을 하고 있는 나라가 아일랜드라고 합니다. 한국과 일본은 일하는 젊은 인구가 줄어들고 노인 인구가 많아져서 사이버 노동, 즉 로보트학에 많은 투자와 노력을 해야 앞으로 지속적인 경제적 발전을 할 수 있다고 지적합니다. 이노베이션(innovation), 창의력, 새로운 아이디어를 개발하는 교육이 절실합니다. 발전 도상에 있는 말레이시아, 인도네시아, 멕시코, 브라질, 폴란드, 로메니아, 튜니시아, 가나 등 빠르게 발전하고 싼 노동력을 제공하는 나라들이 새로운 경제 전망을 보여주게 될 것이라고 합니다.

한국, 아일랜드, 체코가 지난 30년 동안 급격히 발전했지만 그들보다 노동력이 훨씬 싼 위의 작은 나라들에게 회사들이 아웃소싱 한다는 것입니다. 예전에 한국, 중국, 일본을 “Asian Tiger”라고 불렀듯이 아일랜드를 “The New Celtic Tiger”라고 부르고 있습니다. 지난 20년 동안 미국보다 두 배, 독일보다 네 배로 빠르게 성장해온 아일랜드는 첫째 영어를 사용하는 국가이고 둘째 IT가 가장 발전했기 때문에 이러한 고속 성장을 이루어온 것으로 분석됩니다. 또 수도 더블린을 비롯하여 아일랜드 전체의 교육의 질을 높이고 기업가들이 사업하기 좋은 환경을 만들어주고, 국민들의 세금 부담도 많이 줄이고 외국 투자가들에게 특별 인센티브도 주어 지난 20년간 한국, 중국, 일본을 훨씬 능가하는 빠른 경제적 발전이 가능했다고 합니다. 좋은 교육을 받은 영어를 사용하는 노동력과 세금 변화가 또한 큰 장점으로 작용했다고 지적합니다.

시험점수 위주의 교육이 아니라 학생들에게 창의력, 이노베이션, 높은 사고력, 토론 실력, 작문력, 글로벌 리더십 스킬의 기초를 다지는 교육이 미국이 수퍼파워로 남는 지름길이라고 생각합니다. 교육상담 문의: drsuzieoh@gmail.com

<수지 오 교육학 박사>