UCI가 힌두교 문화를 가르치려는 비영리단체의 기부금을 거부해, 기부 단체와 갈등을 빚고 있다.

비영리단체인 다르마 문명재단(DAHARMA Civilization Foundation)은 3백만 달러를 기부하여 UCI 인문대학에 베다어와 인도 문명 연구 석좌교수직을 만들도록 원했으나, 이 단체가 인도의 힌두 국수주의자들과 연관 있다는 교수진과 학생들의 의심에 부닥쳤다.

그러나 이중 한 석좌 교수직은 이미 UC 시스템 총장의 하가를 받은 것이어서 기부 거부에 다르마 문명재단은 크게 반발하고 있다.

이 단체의 수석부회장인 칼랸 비스와나단은 학교가 자신들을 범죄자 취급하고 있다고 분통을 터뜨렸다.

‘미국 법에는 비난을 받을 때 변론의 기회가 주어지도록 되어있다. 이 경우에는 얼굴을 맞대고 이야기할 기회가 전혀 주어지지 않았다’며 조만간 법적인 방법을 포함한 대응방안을 강구하겠다고 밝혔다.

UCI는 힌두교 외에 자이나교, 시크교 연구를 위해 또 다른 비영리단체들이 기부하겠다는 3백만 달러도 재검토키로 했다. 두 가지 기부금을 합하면 총 6백만 달러로, 이는 UCI가 지난 몇 년간 유치해온 수억 달러의 기부금에 비하면 아주 액수에 불과하다.

그러나 이번 갈등은 최근 대학들의 외부 기부금 유치 열기, 종교와 학문의 자유 사이의 긴장관계를 잘 보여준다.

다르마 재단 기부에 반대하는 사람들은 독실한 종교 신자들이 학문에 영향을 미칠 것을 염려한다.

또 다르마 재단 이사들 중 일부가 급진적이고 군국주의인 힌두 국수단체 RSS 등과 연관이 있다고 의심한다.

다르마 재단 관계자들은 그 같은 주장이 불순한 동기를 가진 비방이라고 말하며 이 재단은 캘리포니아에 기반을 둔 비영리단체로 서구에 인도문화를 이해시키려는 데에 목적이 있다고 강조한다.

재단 관계자들은 또 다양성과 학문의 자유를 존중한다고 말하고 많은 인도인과 인도 출신 미국인 학생, 졸업생을 둔 UCI가 정치적 캠페인에 굴복하여 커뮤니티의 기부를 불명예스럽게 처리하는 데에 실망했다고 덧붙였다.

재단 측은 이번 사건으로 큰 피해를 입었지만 USC 등 다른 대학들과는 지금까지의 관계를 지속시켜 나갈 것이라고 말했다.