최근 3개월간 차압이 증가하면서 이들을 대상으로 한 모기지 사기 범죄가 다시 고개를 들고 있다. 특히 연방 정부가 어려움에 처한 주택 소유자들을 구제하기 위한 정책을 내놓을 때마다 이를 교묘하게 모방한 모기지 사기 업체가 우후죽순처럼 나타나고 있어 주의가 요구된다.
차압매물 전문 웹사이트 리얼티트랙에 따르면 차압 및 경매 일정 통보를 받은 주택 소유자가 3월 중 전달보다 7% 증가하는 등 3개월 연속 상승세를 보이고 있다. 이처럼 신규 차압이 늘게 되면 허위 모기지 업체에는 새로운 ‘먹잇감’도 제공되는 꼴로 관련 사기행각이 끊이지 않고 있다고 업계가 지적하고 있다.

재정난에 처한 주택 소유자를 돕는 비영리단체 ‘주택 소유권보호재단’(HPF)에 따르면 모기지 차압과 관련된 사기건수가 지난 한해 동안 무려 60%나 치솟았다. 재단에 접수된 불평건수 중 절반은 사기업체가 변호사를 가장해 접근한 뒤 은행 측과 합법적인 협상을 통해 구제해 주겠다고 약속하는 행위 등이었다. HPF에 따르면 최근 한 달 평균 약 3,000여건의 피해사례가 접수되고 있으며 피해금액은 피해자 당 약 2,500달러인 것으로 집계됐다.

최근의 모기지 차압 관련 사기행위는 전통적인 수법에서부터 신종 수법에 이르기까지 다양한 것으로 나타났다. 은행을 가장해 연체된 모기지를 재융자해 주거나 재조정해 주겠다고 접근하는 행위가 가장 흔했다. 또 겉으로 보기에는 합법적인 단체를 설립한 뒤 웹사이트까지 운영하며 어려움에 처한 주택 소유자들을 울리는 등 수법도 날로 고도화 추세다.

HPF의 조시 퍼맨 수석 부대표는 “지금 주택시장 상황이 이들 모기지 차압 사기업체들이 활동하기에 매우 좋은 조건을 제공하고 있다”며 “사기수법도 날이 갈수록 다양해지고 있고 정부의 새 프로그램이 나올 때마다 이를 모방하는 범죄도 판을 치고 있다”고 지적했다.
퍼맨 대표는 또 “단번에 사기업체임을 알 수 있음에도 피해 사례가 끊이지 않는 것은 피해자들이 ‘혹시나 하며 기적을 바라는 마음’ 때문”이라며 “업체들은 바로 이점을 노리고 범죄에 나서고 있다”며 주의를 요구했다.

사기 업체들의 수법은 다양한 반면 사기 업체임을 분별하는 방법은 간단하다. 우선 융자 조정을 대행해 주거나 은행과의 협상 방법을 알려주는 대가로 수수료 선납을 요구하는 업체는 사기 업체일 가능성이 높다. 또 서비스 결과를 보장하는 업체도 보장을 미끼로 수수료를 챙기려는 얄팍한 수법으로 보고 피하면 좋다.


<준 최 객원기자>