한국 TV에서 어느 마을사람이 마당 한 귀퉁이에 야산에서 캐온 어린 삼들을 묻어두고 온 집안 식구가 매일 먹는다고 전했다. 화면에 보여주는 삼은 뿌리부터 잎 부분까지 전체 길이가 웃자란 콩나물 보다 조금 길어 보이는 정도의 어린 삼들이었다.

야산에 올라가 어린 삼을 캐고, 마당 한 귀퉁이에 묻어 두었다가 꺼내서 뿌리의 흙만 살짝 털고는 온 식구들이 하나씩 먹는 것을 대단히 진기한 뉴스거리라고 방영하고 있었다.

버지니아에서는 산삼 채취기간을 8월15일부터 12월31일까지로 정하고, 웨스트버지니아에서는 9월1일부터 11월31일까지로 되어 있다.

채취 가능한 삼은 가지가 세 개가 되고 열다섯 잎이 달려야 하니 최소 4~5년생이어야 한다. 삼 채취 시작시기를 8월에서 9월로 하는 이유는 삼의 열매가 충분히 익은 뒤에 캐라는 것이고, 삼을 캐고 나서는 그 자리에 그 삼에 달려 있던 열매를 묻어 주어야 한다는 규정이 있다. 자손만대에 이르도록 자연을 보존하고 물려주겠다는 의지가 역력하다.

대한민국에 산삼에 대한 법이 있는지 없는지 모르지만, 이제 겨우 싹이 튼 어린 삼을 캐어다 먹고, 또 그런 내용을 진기하다고 방영까지 하는 자세는 결코 바람직하다고 볼 수가 없다.


김인기 / 버지니아