■연혁과 역대 회장
뉴욕사원연합회(회장 휘광스님)는 1998년 뉴욕상원사(주지 효원스님)에서 휘광스님, 서천스님, 효원스님, 묘지스님 등 8명의 스님이 모여 창립됐고 초대 회장에 효원스님이 되었다. 2001년 정관을 개정하여 대한불교 조계종 뉴욕사원연합회가 되었다. 역대회장은 초대 효원스님, 2대 휘광스님, 3대 서천스님, 4대 묘지스님, 5대·6대 휘광스님, 7대·8대 원영스님, 9대(2010년) 휘광스
님으로 이어진다.

■불교 여름캠프
뉴욕사원연합회(845-359-5151)는 뉴욕 업스테이트 소재 뉴욕원각사에서 6월24일부터 27일까지 중고등학생 대상으로 하계 수련회인 불교 여름캠프를 주최한다. 여름캠프는 불광선원이 주최해 오다 금년부터 뉴욕사원연합회가 주최한다. 뉴욕과 뉴저지 등 13개 사찰에서 참가하며 참가학생들은 공양과 예불, 명상, 강의, 우리가락 배우기, 하이킹, 장기자랑, 그림그리기, 점토공예 등
미술시간, 사원탐방 등 불교체험을 갖게 된다.

■법정스님 초청 대법회와 미동부합동수계대법회

뉴욕사원연합회는 2000년 가을 법정스님을 초청해 대법회를 가졌다. 뉴저지 팰리세디움 대원에서 열린 법회에는 불자들 700여명이 참석해 법정스님의 ‘무소유’에 관한 법문을 들었다. 또 2006년 9월10일엔 미동부합동수계대법회를 가졌다. 수계대법회에는 한국 법보종찰 해인총림 해인사 율원장 태허 무관스님과 9명의 스님들이 초빙됐고 미동부사원연합회와 뉴욕불교연합회가 후원했다. 수계대법회에는 미 동부지역 불자 250여명이 참여해 수계를 받았다.

■회장 휘광스님은
1972년 10월 지환(법주사)스님을 은사로 비구계를 받은 휘광(사진)스님은 동서양철학을 집대성
한 지환스님의 은사인 운암큰스님(관악산 삼막사 조실)으로부터 경전을 3년(1972-1975)간 배웠다. 이후 2년 동안 선원(통도사 극락암과 오대산 상원사)에서 지내며 참선했고 1976년 동국대 불교대에 입학했다. 재학 중 청소년교화연합회(총재 지환스님) 지도법사를 하며 학교를 그만 두었다 1981년 재입학해 인도철학을 전공하여 졸업(1985)했다. 그후 선원을 거쳐 월악산과 덕주사
및 백련사 주지를 역임(1990년까지)했으며 1991년 4월10일 뉴욕으로 도미했다.

도미 후 원각사에서 3년(1994년까지)간 1000일 기도를 봉했했고 콜럼비아대 언어연수(1994-1995)을 마친 후 뉴욕불광선원(1996년7월)을 창건했다. 뉴욕불광선원은 수많은 공청회(2000-2008)와 1000일기도(2001-2004)를 거쳐 2009년 4월 중창불사(지하 및 1층 6,600스퀘어피트·220만달러·300여명 수
용)를 완료했다. 불광스님은 혜민스님(불광선원 부주지· 햄프셔대교수)과 일미스님(듀크대교수)등을 비롯해 많은 스님들에게 장학금을 지급해 왔다. 사원연합회 주소: 104 Route 303, Tappan, NY 10983. <김명욱 객원논설위원>
스님들과 불자들이 불광선원 큰법당 앞에서 자리를 함께하고 있다.