재미한인산악회(회장 배대관) 회원 18명은 지난 9월 중국을 통해 티벳과 네팔 횡단 등반을 실시했다. 이 등반은 히말라야 고봉 등정에 앞선 현장 파악을 위한 것으로 약 2주에 걸쳐 진행됐다. 여전히 일반인들에게는 신비의 산인 히말라야의 다양한 모습을 연재한다.

오래도록 갈망했던 산… 14박15일 원정길
티벳행 열차엔 중국인과는 다른얼굴의 사람들
낯선 이국풍경 즐기면서 기차는 밤새껏 달려

오랜 기다림이었다. 2007년도부터 계획했던 히말라야 원정이 2008년도에 티벳의 현지사정으로 무산됐던 것이 드디어 2009년에 이루어졌다. 재미한인산악회(회장 배대관·KAAC)의 산을 향한 열정은 계속됐다. 그동안 더 높고, 힘든 산을 오르고자 하는 정열은 국내·외 많은 등반을 가능하게 했다. 열심히 미국의 산에서 갈고 닦은 훈련을 바탕으로 8,000m급 3개봉 정찰로 등반 타당성을 검토한 후 3개봉 중 하나를 선택하여 도전을 하려함이 이번 원정대의 주된 목적이다.

원정대는 꼼꼼하게 일을 추진했다. 오랜 염원으로 갈망했었기에 쉽게 포기할 수 없는 프로젝트다. 9월5일 오후 9시30분 북경 서역에서 티벳 라싸행 칭짱철도를 타고 가는 것이 이번 14박15일 대장정의 시발점이다.

우리 대원 18명은 인천공항 환승역에서 중국 북경행 오전 9시30분발 비행기를 탔다. 저녁기차 시간까지는 10시간 남짓 북경에서 머물러야 했다. 나는 개인적으로 중국을 처음 가보기 때문에 그 시간 또한 소중하게 보내고 싶었다. 북경 공항은 스산했다. 비슷한 얼굴의 사람들과 의사소통이 전혀 되지 않는 게 신기했다. 어떤 한국 여인은 잠깐 딸이 어디를 간 사이에 공항 검색대에서 문제가 생겼는지 짜증난 얼굴로 딸을 불러댔다. 공항을 나오니 깃발을 든 조선족 아가씨가 대형버스와 함께 대기하고 있다. 그 중국 동포 여행안내원은 북한과 경상도 억양을 섞은 듯한 말투로 중국과 북경에 대해 여러 가지 이야기를 재미있게 들려주었다. 북경은 도시면적이 서울의 16배, 경기도의 1.5배나 되는 큰 도시로 인구는 2,200만 정도란다. 중국 국민들은 좀처럼 양보를 하지 않는 성격이고, 주위를 의식하지 않고 산다고 한다. 엄마를 빼고는 가짜가 많은 나라라고 말하는 사람이 있을 정도로 요즘 들어 가짜 상품이 많아졌다고 한다.

그리고 음식에 관한 한 물밑의 잠수함, 하늘의 비행기, 책상다리 걸상다리 빼놓고는 다 먹는다고 한다. 조선족 아가씨가 같은 한국 동족이라고 맘 놓고 우스갯소리를 한다.

지금 중국은 건국 60주년을 맞이해 소요사태를 경계하고 있는 비상상태였다. 이런 비상체제에는 말 한 마디를 잘못 해도 구속되는 사태로 번진다고 한다. 공산당원 8,000만명만이 정치를 하고 일반 국민들은 전혀 관여할 수 없어 정부에 대해서는 모두들 무관심하다. 여러 가지 제약으로 단체행동을 허가해 주지 않아 우리 팀 기차표 사는 데 애를 많이 먹었다고 한다. 여행사의 여러 명이 나누어서 기차표를 겨우 구입하였단다.

문을 연지 100년이나 되었다는 오리구이집에서 말로만 들었던 북경오리를 점심으로 먹고 저녁때까지 시간을 보내야 했으므로 시내를 둘러보기로 했다. 당분간 자금성의 문을 굳게 잠가놓아 들어갈 수가 없어서 경상공원을 올라가 자금성을 내려다보아야 했다. 자금성은 세계 문화유산으로 명과 청 왕조 때 지어진 세계 최대의 궁궐로 800채의 건물과 9,999개의 방으로 배치된 궁궐이다. 공원 위에서 내려다 본 궁궐은 반짝거리는 금색의 지붕이 보였고, 과연 큰 나라의 위용을 과시하고 있었다.

다음엔 아시아의 별이라는 서태후의 여름 피서지 이화원으로 이동했다. 30만의 군대를 동원해서 수작업으로 파서 만든 호수 쿤밍호와 그 판 흙으로 만든 만수산을 뒤로하고 있었다. 비참한 최후를 맞은 악녀가 현재는 북경의 효녀가 됐다고 한다. 당시 나라까지 망하게 한 그녀의 사치와 향락의 잔재들이 볼거리로 남아 돈벌이를 톡톡하게 하기 때문이다.

북경의 한국타운으로 가서 한국음식을 먹기로 하고 이동하는 중간에 대한민국 대사관을 지나는데 탈북자들의 진입을 막기 위해 담을 높게 이중으로 다시 만들었다는 설명을 듣고는 가슴이 아렸다.

북경 서역, 역사 앞은 이미 저물기 시작했다. 낮에 본 자금성 성문을 닮은 구조물로 건축 돼 있다. 조금 일찍 도착했다. 원정대 짐이 많아 일반통로로는 통과하는데 시간이 오래 걸리니 포터를 동원해 특별통로로 들어가야 한다. 역사에는 사과처럼 붉은 볼과 눈빛이 다정하게 보이는, 중국인과는 다른 생김새에 사람들이 여기저기 보인다. 티베트로 가는 라싸행 열차가 출발하는 역이라는 사실을 다시 실감했다.

북경에서 기차표를 여러 명이 나누어 사서 우리는 여러 칸으로 나누어져 타게 됐다. 짐을 나누고 각자의 열차 객실을 찾아 가느라 우왕좌왕 정신없이 바빴다.

어찌어찌 자리를 잡고 보니 내가 탄 바로 옆 두 칸은 발 디딜 틈 없이 빼곡히 사람들이 서 있는 입석 칸이었다. 입석 칸을 지나야 식당 칸이 나오고 나머지 일행들은 그 다음 칸에 나뉘어 타고 있었다.

여섯 명이 함께 쓰는 객실의 삼층으로 된 침대칸에서 피곤한 몸을 뉘였다. 다음 날 아침은 진풍경이 벌어졌다. 이를 닦으려고 나섰는데 기차 안은 온통 잠옷 일색이었다. 하긴 침대가 있으니 호텔 같이 잠자는 곳이 맞긴 한데 여자들이 잠옷을 입고 돌아다니니 적응이 안 됐으나. 중국인들은 자연스럽게 잠옷을 입고 다녔다.

밤새 어느 역에서 한 번 정차했었는지 입석 칸이 좀 널찍해져서 우리는 아침을 먹기 위해 식당 칸에서 해후를 했다. 주문하는데 말이 통하지 않아 애를 먹었다. 북경에서 국적 불명의 이름인 ‘케니’라는 조선족 아가씨가 통역으로 같이 탄 것을 분명히 보았는데 나타나질 않았다. 같이 잤다는 대원 중 한 사람에게 물어보니 멀미를 해 정신을 못 차린다고 한다.

통역이 없는 우리는 손짓 발짓 외에 다른 수는 없었다. 식당 관계자 중 누구도 영어를 하는 사람이 없어서 더 난감하다. 옆에 중국 사람들은 빵, 국수, 야채 볶음, 심지어 생선까지 시켜 먹고 있었다. 그래서 우리도 손짓으로 그것을 달라고 했다. 음식을 좀 먹겠구나 하고 느긋하게 기다렸다. 드디어 우리 일행의 4개의 식탁에 생선 한 접시씩을 놓고 갔다. 밥 없는 생선을 먼저 먹을 수 없어 기다렸으나 또 다른 음식들 감감 무소식이었다. 기다리다 못해 다시 물어보니 우리가 손짓으로 생선을 가리켜 그것만 가져다 준 것이라는 몸짓을 했다. 우리는 실소하며 밥, 빵, 야채 등을 일일이 가리켜 식사를 끝낼 수 있었다. 밥 먹는 중 김철웅 원정 대장님께서 한 말씀하신다. “나는 이렇게 잠옷 입은 여자들을 많이 보기는 태어나서 처음이야.”


북쪽에서 바라본 자금성의 웅장한 모습. 엄청난 규모 때문에 처음 이곳을 찾는 여행객들은 순간 방심했다가 길을 잃기도 한다.

티벳 횡단 등정에 나선 재미한인산악회 회원들이 베이징 공항에 도착해 힘차게 파이팅을 외치고 있다.