세계 경제가 어려운 와중에 미국에 적극 진출하여 판로를 개척하고자 하는 한국 기업들이 적지 않다. 이 경우 지사를 설립하여 한국에 있는 인력을 미국으로 파견하고자 한다. 보통 주재원비자(L-1)에 대해 많이 알고 계신다. 하지만 한국 본사에서 일하는 중역이나 간부 혹은 기술자가 주재원비자로 미국에 입국하기 위해서는 지난 3년 중 적어도 1년을 본사에서 일했어야 한다.

주재원비자외에 투자비자(E-2)도 고려해 볼 수 있다. 돈을 투자한 사람뿐만 아니라 관리자 (manager or supervisor)로서의 경력이 있거나 특별한 기술을 가지고 있는 사람도 일정 조건을 충족하면 투자비자를 받을 수 있다. 그리고 이러한 비자들과 유사한 성격을 가지는 무역인비자(E-1)도 생각해 볼 수 있다. 이 무역인비자는 회사가 미국과 실제로 얼마나 많은 무역을 하는 가를 기준으로 하는 비자이다. 현재 무역인비자 역시 많이 이용되고 있다.

따라서 한국에서 미국에 지사를 설립하여 직원을 파견할 때 어느 비자가 가장 적합한지 정확한 조언을 받을 필요가 있다.

미국과 상당한 수준의 무역을 하는 외국인 회사의 경영자나 그 직원은 무역인비자를 신청할 수 있다. 여기서 말하는 무역은 단순히 상품 거래만을 의미하는 것이 아니다. 기술 이전이나 서비스 거래도 당연히 무역에 포함 될 수 있다. 이 무역인비자는 여러 면에서 장점을 가지고 있다. 하지만 무역인비자를 신청하기 위해서는 다음과 같은 세가지 조건을 충족하여야 한다.

첫째, 미국에 설립한 회사는 한국 국적을 가지고 있어야 한다. 회사가 한국 국적을 가지고 있는지를 판단하는 기준은 간단하다. 만일 한국인이 회사의 지분을 50% 이상 소유하고 있다면 그 회사는 한국 국적의 회사가 된다. 하지만 한국 국적을 가진 미국 영주권자가 회사의 지분을 가지고 있다면 그 지분은 한국인이 가진 것으로 인정되지 않는다.

둘째, 한국과 미국간에 상당한 수준의 무역이 실제로 이루어 지고 있어야 한다. 상당한 수준의 무역이 되기 위해서는 무역량이 실제로 많아야할 뿐만 아니라 정기적, 지속적으로 무역이 행해져야 한다. 따라서 만일 몇 번에 걸쳐 대량의 무역이 행해진다면 이는 지속적이지 않기 때문에 상당한 무역이 될 수 없다.

셋째, 무역인비자 신청자는 한국 국적을 가지고 있어야 하며, 미국에 있는 회사가 미국과 거래하는 무역량이 그 회사 총 무역량의 50%가 넘어야 한다.

이 무역인비자를 신청할 수 있는 사람은 미국에 회사를 설립한 투자자뿐만 아니라 그 회사의 관리자와 회사에 꼭 필요한 기술을 가지고 있는 기술자 역시 이 비자를 신청할 수 있다.

이 무역인비자를 받게 되면 다음과 같은 장점을 가질 수 있다. 첫째, 무역인비자 신청자의 가족도 같은 비자를 받게 되며 신청자의 배우자는 노동카드를 발급 받을 수 있어 미국에서 원하는 무슨 일이든 할 수 있다. 또한 소셜번호도 취득할 수 있어 미국 사회에서 가장 중요한 크래딧을 쌓을 수 있다. 둘째, 21세 미만의 자녀는 부모와 함께 비자를 발급 받아 미국에서 공립학교에 다닐 수 있다. 셋째, 무역인비자는 일정한 연장조건을 충족하는 한 횟수 제한없이 연장이 가능하다. 한국에서 무역인비자를 받으면 통상 5년간 유효한 비자를 받게 되고 미국에 입국할 때 입국허가서(I-94)에 2년의 체류기간을 받는다. 그리고 다음에 다시 미국에 들어 올 때 2년간 유효한 입국 허가서를 받는다. 넷째, 회사의 관리자로 E-1을 받은 사람은 일정한 요건을 충족하면 취업 이민 1순위 다국적 기업의 관리자나 간부로서 단기간에 영주권을 취득할 수 있다.

이경희
<변호사>

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