불황이다.

자그마한 가계를 운영하는 김사장은 남들이 말하는 불경기에 대하여 무감하게 지내 왔었다. 20여 년 가까이 해마다 매상이 조금씩이라도 올랐었고 설사 오르지 않았다고 해도 항상 전년과 비슷비슷한 수준이었다.

동업자들 모임에 나가면 이사람 저 사람들의 힘들어 죽겠다는 하소연에 그럴 수도 있을 거야 하고 걱정하는 정도였는데 작년부터 피부에 느껴지기 시작했다. 눈에 띄게 일거리가 적게 들어오더니 연말부터는 아예 매상에20-30%의 감소가 있었다.

몇 달 동안을 어찌 어찌하여 손실을 막아 볼 생각으로 이리저리 소비를 최대한 줄이고 버텨왔었다 이제는 더 이상 배겨 낼 수가 없었다. 남은 일은 일손을 줄이는 수밖에.

그러나 많이도 아니고 고작 인부 5명을 쓰는 가계다. 오래 같이 일을 해서 그런지 주인에게 잘 보이려고 약은 수를 쓰지도 요령을 부리지도 않고 누군가가 몸이라도 불편하여 작업이 늦어지면 그 사람을 배려하고 도와 가며 일을 한다.

일하는 동료라기보다는 동기처럼 허물없이 지내며 편하고 사이가 좋은 일꾼들이다. 곧 그곳이 기쁨으로 열심히 일하는 곳, 마음에 맞는 사람들과 교제 하는 곳이기도 했다. 그들이 만들어 내는 화기애애한 분위기를 김 사장은 자신의 복으로 생각했다.

서로 손을 맞추어 가면 재미있게 일을 하는 것을 바라보면 누구를 그만 나오라고 할 것인가. 난감하기만 해서 차마 입을 떼기가 힘들어서 인건비 말고 어느 부분을 더 졸라매야할까 궁리를 하고 있었다.

줄어든 일거리에 눈치가 보이기는 일꾼들도 마찬가지 이었었나 보다 하루는 모두 김 사장 앞에 심각한 표정으로 앉더니 어려운 시절을 어떻게 버텨갈 것인지 물어 왔었다.

어물어물하는 김 사장에게 자신들이 받는 주급을 20%씩 낮게 해달라고 제의해 왔다고 했다. 그리고 날마다 그들에게 사주는 아침을 먹지 않겠다고 했다. 그리하면 한사람의 인건비가 절약 되어 모두가 같이 일을 할 수가 있지 않겠느냐고.

생활비가 예전과 다르게 많이 올라서 급료를 그대로 받는다 해도 어려울 텐데 그런 제의를 해 온 것이었다.

정들었던 동료중의 한사람이 어려운 시기에 일자리 잃은 일을 막을 수 있을 것 같아 어렵지만 이같이 의견을 모았노라고 김 사장을 울렸다했다.