신 헬렌<화가>

’왜?’를 찾아서 산호세에서 6;30 분 새벽 보슬비와 함께 680 번을 따라 가다 새크라멘토를 지나서 북쪽 70번 하이웨이를 타고 이어지는 들판은 캘리포니아 최고의 곡창지임을 실감시켰다. ‘Yaak Hill’을 시작으로 산 계곡에 짙푸른 코발트색 강과 강가에 펼쳐지는 절경들은 마키아벨리가 말하듯 산을 보려면 들로 나가서 우러러 보아야 하고 들을 보려면 산에 올라 내려다보아야 한다고 한 것처럼 세계의 미인들이 이처럼 좌우에 둘러있듯이 빼어나지 않은 산이 없고 한 굽이 지날 때마다 또 다른 절경의 산이 나타나는 것은 미인 대회를 연상케 했다.
1000 마일에 달하는 강과 계곡은 한껏 가을 색동옷을 갈아입고 나무 숲 사이로 이곳부터 단풍의 행렬을 볼 수 있었다. Beiden Rich Bar, Virgilia Twain 등 작은 산악 도시들을 넘으면서 PGE 수력발전소가 거대한 산과 산의 터널을 연결하며 이루어져있고 70번과 89번이 만나는 곳에서 5 마일 정도 89번으로 가다 보니 인디언 크릭(Indan Creek)의 빨간색의 단풍은 마치 산이 불타는 것 같은 인디언 루바트 나무들을 볼 수가 있었다. 인디언 팔스 Indan Falls 의 마을에는 24 가구의 집들이 그들을 위해 선 마지막으로 예비해둔 안식의 땅 인양 여겨졌다. 이밖에도 36번 하이웨이상의 레이크 알마너 (Lake Almanor), 퀸시(Quincy), 지역에 있는 라스 팔마스(Las Plumas) 박물관을 구경했다.

참새가 방앗간을 빼놓지 못한다고 했던가? 처음 이곳을 개척한 1798-1866, 제임스 피러슨(James Pierson)과 메리 포트(Marie Potts) 1896, 로터 크투리(Lotta Crabtree) 1847-1924, 안 포크(Ah Pok) 중국사람 1854년 등이 금광을 찾아 들어 왔던 곳이다. 지역 인근의 오로바일(Oroville)의 페더 리버 (Feather River)를 끼고 산과 강이 어울러진 단풍 명소는 방향에 따라 멀리 보이는 산 언저리의 광경은 산과 산이 둘러 내리다 잠시 호흡을 가다듬듯 구릉을 이룬 듯하다. 89번이 지나고 캘리포니아 첫 번째 하이웨이인 49번 Gold Country Hwy 는 5000 피트 평지에 있는 목장이 넘쳐나는 마음의 시간 속으로 끌어들였다. 캘리포니아 개척 도시 유바(Yuba) 등을 지나 시에라 (Sierra) 산맥 선상 6701 피트에서 오른쪽에 Buck Lake 6924 높이 선상에는 가지마다 가을인 듯 하더니 겨울로 넘어 눈꽃송이가 염록색 사철 나무를 무색하게 하얀 둥지를 틀어 49번 하이웨이 선상 환상의 눈꽃 잔치에 탄성이 터지면서 Sierr 산맥 사이사이 Indian 부락을 지나 4,000피트 아래 Sierr City 를 거쳐 Nevada City 를 들어서면서 시간과 공간 속의 넘쳐 나는 여유의 꿈에서 깨었다.