워싱턴주의 웰페어 실무 담당자들이 한인 등 영어소통이 어려운 소수계 주민들을 홀대하고 있는 것으로 지적됐다.

인권단체인 어린이 연맹(CA)은 킹·킷삽·피어스·스노호미시 등 4개 카운티의 13개 웰페어 사무소를 조사한 내용을 토대로 이 같은 결론을 내렸다.
이 보고서는 당국이 주민불만사항을 접수하는 등 나름대로 노력은 하고 있지만 영어를 못하는 주민에 대한 서비스는 크게 미흡하다고 지적했다.

존 고울드 CA 사무차장은 “도움이 절실한 소수계 주민들에게 (번역서비스를 통해) 다른 사람들과 똑같은 혜택을 제공해야한다”고 강조했다.

고울드는 특히 20개의 각기 다른 모국어를 쓰는 주민들을 포용하고 있는 아번 사무소에 이중언어를 구사하는 직원이 한 명도 없다고 지적했다.

이 보고서는 또한, 웰페어 담당 직원들이 당국으로부터 가급적 현금지원혜택을 줄이라는 압력을 받고 있는 등 근본적인 문제점이 있다고 덧붙였다.

이에 대해 주 사회보건부(DSHS)의 마이클 매스튼 웰페어 담당관은 CA가 지적한 사항은 이미 알고있는 내용으로 현재 보완책을 마련하고 있다고 밝혔다.

DSHS는 각종 웰페어 안내서를 7개국 언어로 번역 발간하고 있다며 이중언어직원이 부족한 곳에서는 외부 통역원을 활용하고 있다고 해명했다.

취업에 초점을 맞춘 주 정부의 복지개혁 정책 및 지난 수년간의 경제호황에 힘입어 주내 웰페어 수혜자 수는 97년 9만2백명에서 올해 초에는 5만6천명으로 크게 감소했다.