지난 해 4월 페더럴웨이 한인 몰 주차장에서 말다툼 끝에 일본도로 이기걸(37)씨를 찔러 살해한 혐의로 구속된 최희선(40)씨가 검찰과의 형량 협상을 통해 1급 상해치사 혐의를 인정했다.

당초 킹 카운티 검찰은 최씨를 2급 살인죄로 기소했으나 최씨의 완강한 무죄 주장과 살인의 확실한 증거를 확보하지 못해 내용을 살인(murder)보다 낮은 1급 치사(manslaughter)로 조정했다.

최씨가 6일 킹 카운티 지방법원에 출두, 자신에게 내려진 1급 치사 혐의를 인정함에 따라 검찰은 최씨에게 9년6개월 실형을 구형할 예정이다. 선고 재판은 오는 29일 열린다.

검찰국의 댄 도너호 대변인은 최씨의 유죄 인정으로 이번 사건이 우선 일단락 지어졌지만 아직까지 최씨와 이씨가 무슨 이유로 말다툼을 벌였는지에 대해서는 알지 못한다고 말했다.

검찰은 최씨가 지난 해 4월 9일 밤 페더럴웨이 S식당에서 이씨 등 3명의 한인과 술을 마시고 자신의 합기도장이 있는 샤핑몰 주차장에서 말다툼 끝에 이씨를 칼로 찔러 살해한 혐의로 기소했었다.

당시 검찰은 사건현장에서부터 최씨가 운영하는 합기도장까지 이어진 혈흔과 도장 내에서 발견된 일본도를 증거로 스파나웨이 집에서 자고 있던 최씨를 검거했었다.

검거된 최씨는 사건 당시 술에 취해 아무 것도 기억이 안 난다며 무죄를 주장해 왔으며 충분한 증거 확보에 실패한 검찰은 최씨의 혐의를 2급 살인죄에서 1급 상해치사죄로 낮춰 최씨로부터 유죄인정을 받아냈다.