무더기로 체포된 한국인 밀입국자 21명 가운데 7명이 미국내 친지들과 상봉한 것은 오로빌에 거주하는 한인 남미숙씨의 재치 있는 도움 덕분이었다.
남씨는 어린이가 딸린 2가족 7명이 보석으로 풀려난 뒤 이들을 여러모로 도와줘 주위로부터 ‘선한 사마리아인’이라는 칭송을 들었다. 다음은 남씨와의 일문일답이다.

- 언제 이들의 밀입국 사실을 알았나?

▲ 모텔을 경영하는 친구의 전화로 처음 알았다. 이들이 영어를 못해 의사소통에 문제가 있다며 나에게 알려왔다.

- 처음 만났을 때 그들의 상태는 어땠나?

▲ 의외로 차분했다. 아이들이 약간 불안해 보였는데 오로빌을 떠나던 날 안정을 되찾은 듯 했다. 9살, 7살 짜리 아이들이 억류 당시 상황을 자꾸 회상하자 부모가 달랬고 1살짜리 아기는 심하게 보챘다.

- 어떻게 그들을 도왔나?

▲ 솔직히 큰 도움을 준 건 아니다. 보석으로 풀려난 당일 시애틀로 가려던 이들은 버스가 끊겨 하룻밤 오로빌에 묵었는데 그때 전화 거는 법, 차편 갈아타는 법 등 간단한 상식을 가르쳐 주었다. 칭찬 받을만한 일을 하지 않았다.

- 그들이 돌아간 경로는?

▲ 남편(Paul Charbonneau)이 더 큰 일을 했다. 남편이 밴으로 웨나치 그레이하운드까지 태우고 가 버스 운전사에게 시애틀에 도착하면 이들에게 반드시 일러주도록 거듭 당부했다. 시애틀에서는 이모씨의 친지가 운영하는 모텔에서 하루 묵은 것으로 알고 있다.

- 그들과는 연락이 되는가?

▲ 뉴저지와 테네시 친지 집으로 흩어진 후 전화가 왔었다. 그들의 연락처를 갖고 있어 언제라도 연락은 가능하다.
(인터뷰 중간에 이모씨의 장모로부터 감사전화가 왔다.)

- 미국에 언제 왔는가?

▲ 11년째다. 나도 비자를 받느라고 맘 고생을 많이해 그들을 조금은 이해할 수 있었다. (남편이 말을 끊으며) 경제적으로 안정된 친지들이 보증하는 상황에서 비자를 내주지 않는 미국 이민법을 이해할 수 없다. 최소한 그 2가족은 미국에 들어와 영주할 수 있는 자격 조건이 충분하다고 생각한다.

- 더 하고 싶은 말은?

▲ 그들은 불균등한 이민법과 악덕 밀입국 브로커들의 피해자다. 밀입국자가 한인사회 위상을 떨어뜨린다고 생각하기 전에 어쩔 수 없이 최후의 수단을 선택한 그들을 이해하려는 마음 자세가 아쉽다.