가로수 잎이 물들기 시작하면 어김없이 찾아오는 풋볼 시즌. 가을은 깊어지고 겨울 찬바람 속으로 열기는 더 뜨거워지다가, 마일하이에 눈이 쌓이면 시즌은 절정을 향해 달려간다. 그런 날의 게임이 바로 어제였다. 이제 겨우 2년차인 쿼터백 보 닉스(Bo Nix)를 선두로 브롱코스(Broncos)는 가장 수비를 잘 하는 팀이다. 물론 나는 브롱코스를 나의 팀이라 부른다.

시즌을 시작하며 작년 보다는 좀더 기량이 좋아졌을 거라 믿으며 내심 기대를 했다. 내 팀은 그 기대를 저버리지 않고 10년만에 플레이 오프(Playoff)에 당당히 1위로 올라갔다. 내 팀은 지난 한 주를 쉬며 역량을 재정비하고, 바로 어제, 마일하이 홈구장에서 디비젼 게임을 가졌다. 상대는 올 시즌 최고 선수(MVP)라는 좌쉬 엘렌(Josh Allen)이 쿼터벡인 버팔로 빌스(Buffalo Bills). 가게에서 종업원들과 함께 경기를 보기 위해 피자, 토티아 칩에 살사와 과콰몰리 딥, 돼지갈비 바베큐 등을 준비했다. 이런 날은 승패에 상관 없이 함께 즐기며 경기를 본다. 누구는 상대방을 응원하고, 또 누구는 우리팀을 응원하고, 손벽 치고, 하이 파이브를 날리고, 소리를 지르며 경기를 즐긴다.

게임은 처음에는 우리 팀, 브롱코스가 더 우세했다. 터취 다운을 만들고 10점차가 되며 이기겠네? 하던 순간 빌스에게 기세를 내 주었다. 갑자기 게임은 빌스에게 질질 끄려 가는 듯했다. 시소게임이 이어지더니 드디어 연장 전, 양팀이 모두 숨막히게 공을 한번씩 가져 갔지만 점수로는 이어지지 못했다. 2번째 공을 가져 왔고 결국은 필드 골을 하나 만들어내, 3점 차이로 브롱코스가 이겼다. 점수는 33:30. 마일하이에 가득한 함성. 천둥 소리만큼 컸다

경기후 감독과 선수들이 기자들 앞에서 브리핑을 한다. 잘 싸웠고 이제 한주 동안 디비젼 챔피언 쉽(Championship)에도 잘 싸울 수 있도록 준비를 하겠다고. 보통은 감독에 이어, 쿼터백이 나오는데 보 닉스가 보이지 않았다. 이어 다시 감독이 돌아와 브리핑을 이어갔다. ‘보닉스가 오른쪽 발목 골절이 있다. 이번 화욜에 수술을 한다. 이번 시즌엔 더 이상 나오지 못한다.’는 내용이었다. 순간 정적~ 오버타임 중 밈스(Mims)에게 공을 던지며 넘어졌던 때 골절이 일어났던 것 같다는 설명. 이어서 보 닉스는 ‘신은 내게 무언가 계획이 있을꺼라’란다.

보 닉스. 승리를 이끌었던 팀의 어린 수장. 이번 시즌 내내 그의 역량이 많이 발전 되었고, 어제의 게임은 최고의 게임 중 하나였다. 뜻하지 않은 부상으로 시즌의 가장 중요한 게임인 디비젼 챔피언 쉽에는 못나오겠지만 게임을 지켜보며 작전과 응원을 보탤 수는 있겠지.

신의 어떤 다른 계획이 있는지, 미미한 우리가 알 수는 없지만, 다음의 시즌을 기대하며 올 시즌의 행복과 기쁨을 이쯤에서 내려 놓는다. 다음주 챔피언쉽 게임에서 백압 쿼터백 제럿(Jarrett Stidham)이 너무 많은 점수를 내 주지 않기만을 바래보는 아침이다.

수고 많았어, 보 닉스!! 참 잘 싸웠어, 브롱코스!!! 시즌 내내 이렇게 많은 즐거움을 선물해 주다니! 다음 시즌을 기다리고 있을 게!! 찐팬의 열정을 담아, 하이 파이브!!!

<전지은 수필가>