미국의 전반적인 경제가 연방정부 셧다운(일시적 업무정지)의 후유증을 앓을 수 있다는 우려가 커지고 있다.

주요 경제지표의 발표가 지연되거나 영구적으로 누락돼 정부의 경제정책 수립부터 기업의 고용, 투자 결정까지 광범위한 악영향이 예상된다.

15일 언론들에 따르면 노동통계국(BLS), 경제분석국(BEA), 인구조사국 등은 셧다운 기간에 데이터를 수집해 발표하지 못했다. 그 때문에 현재 건설·무역에서부터 한국총생산(GDP), 재고에 이르기까지 30건이 넘는 공식 보고서가 누락된 상태다.

이미 도널드 트럼프 행정부에서 예산 삭감, 인력 감축에 정치색 논란까지 겹쳐 어려움을 겪던 통계기관들에 43일에 걸친 역대 최장의 셧다운은 큰 부담이 됐다. 셧다운 종료와 함께 직원들이 업무에 복귀하면서 뒤늦게라도 발표되는 보고서도 있겠지만 일부 데이터는 아예 폐기돼 주요 지표에 공백이 예상된다.

세부 사안을 하나씩 뜯어보면 사태의 심각성이 드러난다.

원래 10월 3일 발표 예정이었던 BLS의 9월 고용보고서는 이달 20일이라도 나오지만, 지난 7일로 잡혀있던 10월 고용보고서의 발표 일정은 아직 공개되지 않았다.

다른 보고서들도 정리에 시간이 걸릴 전망이다. 셧다운 기간 직원들의 무급휴직으로 10월 보고서에 필요한 자료들이 수집되지 않았기 때문이다. BLS는 “상황을 완전히 평가하고 수정된 발표날짜를 확정하는 데 시간이 걸릴 수 있다”고 밝혔고, BEA는 아직 발표 일정을 조율하는 중이라고 밝혔다.

백악관 대변인은 10월 물가, 고용 지표가 영원히 발표되지 않을 것이라고 말하기도 했다.

10월 고용시장 관련 일부 데이터는 대부분 기업이 자체 기록을 BLS에 직접 제출하기 때문에 복구가 가능하다. 그러나 실업률 통계의 기반이 되는 가계 조사는 전화 설문으로 이뤄지기 때문에 소급 적용이 어렵다.

소비자 물가는 더 문제다. 일부 가격 정보는 웹사이트 자동 추출 방식이나 민간 정보업체를 통해 얻지만, 3분의 2 정도는 직접 매장 방문을 통해 수집되기 때문에 실시간 처리가 원칙이다. 셧다운 때문에 현장 조사가 누락된 10월 소비자물가지수(CPI)를 발표하는 게 불가능한 이유다.

경제 전문매체 파이낸셜타임스(FT)는 이 같은 사태를 두고 미국 경제의 건전성에 전례 없는 사각지대가 생겼다고 진단했다.

데이터 부족은 당장 연방준비제도(FRB·연준)의 통화정책 수립에 상당한 영향을 미칠 수 있다. 제롬 파월 연준 의장은 12월 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 추가로 인할 것이라는 관측을 두고 ‘기정사실이 아니다’라고 말했다.

파월 의장은 “안개 속에서 운전할 때는 어떻게 하는가? 속도를 늦춘다”라고 말해 데이터 부족에 따라 판단을 유보할 가능성을 내비쳤다.

FT는 셧다운의 충격파가 경제정책뿐만 아니라 복지 같은 사회정책, 민간 부문의 결정까지 사회 전반에 영향을 미칠 수 있다고 내다봤다.

당장 물가상승률에 연동되는 사회보장 지급도 문제이고 연말연시 채용·재고를 결정해야 하는 기업들도 망설일 수밖에 없는 처지다.

RBC 캐피털 마켓의 이코노미스트 마이크 리드는 “기업들은 이미 지난 몇 달간 무역 정책, 소비자 지출, 가처분 소득과 관련된 불확실성을 겪고 있다”고 말했다. 그는 데이터가 셧다운에서 벗어나 정상화하는 데 몇 달이 걸릴 수 있다며 기업들은 그동안 위험을 감수하고 잘못된 결정을 내리는 건 원하지 않는다고 덧붙였다.

자산운용사 아폴로의 토르스텐 슬뢰크 수석 이코노미스트는 “(셧다운 기간) 매우 어둡고 안개 낀 곳에 있었다”며 “안개가 걷히고 있지만, 10분 만에 밤에서 낮으로 돌아갈 수는 없다”고 지적했다.

<연합>