캘리포니아 직장 내 장애인 차별은 마치 조용한 전염병처럼 작동하며, 다른 직장 내 위법 행위에 은밀하게 스며들어 특히 교활하고 적발하기 어렵게 만듭니다. 많은 근로자들이 인지하지 못하는 것은 고용주가 장애인 근로자를 차별할 때, 임금 및 근로 시간 위반을 동반하는 경우가 많고, 취약한 근로자에게 가해지는 피해를 가중시키는 적대적인 근무 환경을 조성한다는 것입니다.

캘리포니아는 공정고용주택법(FEHA)을 통해 장애인 근로자에게 미국에서 가장 강력한 보호 제도를 제공하는데, 이는 연방 정부의 보호를 크게 뛰어넘습니다. 미국 장애인법(ADA)이 15인 이상의 근로자를 고용하는 고용주를 보호하는 반면, FEHA는 5인 이상의 근로자를 고용하는 직장까지 보호 범위를 확대합니다. 더 중요한 것은 캘리포니아의 장애 정의가 연방법보다 더 광범위하고 포괄적이라는 것입니다.

FEHA에 따르면 스트레스, 불안, 관절염, 과민성 대장 증후군, 우울증, 잦은 배뇨, 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 질환은 루푸스, 암, 다발성 경화증과 같은 더 명확한 질환과 함께 모두 장애로 간주됩니다. 이처럼 광범위한 정의는 수백만 명의 캘리포니아 근로자들이 자신도 모르게 보호를 받고 있음을 의미합니다.

장애 차별은 명백한 비방이나 노골적인 거부로 드러나는 경우가 드뭅니다. 오히려 장애 근로자를 체계적으로 약화시키는 미묘하지만 파괴적인 패턴을 통해 나타납니다. 고용주는 우수한 성과 기록에도 불구하고 장애인 직원의 승진이나 리더십 역할에서 지속적으로 기회를 거부할 수 있습니다. 직원의 장애를 발견하면 직무를 박탈하여 사실상 자신의 직위에서 소외시킬 수도 있습니다.

합리적인 편의 제공을 거부하는 것은 아마도 가장 흔한 차별 형태일 것입니다. 고용주는 편의 제공을 전면적으로 거부하거나, 편의 제공이 불합리하다고 주장하거나, 단순히 법적으로 요구되는 상호 작용 과정에 참여하기를 거부할 수 있습니다. 이러한 상호작용 과정을 통해 고용주는 장애인 직원들과 협력하여 과도한 어려움을 초래하지 않는 효과적인 편의를 마련해야 합니다.

더욱 교묘한 형태로는 고의적인 방해 행위가 있습니다. 이동이 불편한 근로자를 위해 높은 선반에 물건을 올려놓거나, 문 버팀목을 제거하거나, 편의 소프트웨어를 삭제하는 행위가 있습니다. 일부 고용주는 장애인 직원들이 자발적으로 퇴사하도록 유도하고 잠재적인 법적 책임을 피하기 위해 업무를 점점 더 불쾌하게 만드는 캠페인을 조직합니다.

장애 차별은 임금 및 근로 시간 위반과 적대적인 근무 환경을 조성합니다. 고용주가 장애인 근로자를 체계적으로 기회에서 배제할 경우, 이러한 직원들은 종종 더 적은 임금을 받고 더 오랜 시간 일하거나, 초과 근무 수당을 받지 못하거나, 임금 및 근로 시간법을 위반하는 직책을 맡게 됩니다.

적대적인 근무 환경은 비하적인 발언, 경영진이 해결을 거부하는 동료의 괴롭힘, 그리고 직장 활동 및 보상에서 의도적으로 배제되는 것을 통해 나타납니다. 장애가 있는 직원이 자신의 상태에 대해 잔혹하거나 조롱하는 발언을 받거나, 이동이 불편한 근로자를 위한 하이킹처럼 의도적으로 그들을 배제하기 위해 직장 행사가 계획될 경우, 이러한 누적 효과는 장애 차별 금지법과 적대적인 근무 환경 보호법을 모두 위반하는 환경을 조성합니다. <계속>

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