아시아에서 온 침입성 해충인 상자나무 나방 애벌레가 버지니아에 상륙해 관상용 식물 산업에 큰 위협이 되고 있다.

이 나방 애벌레는 나무를 좋아해 잎을 먹어치워 황폐화시키고 죽게 만드는 해충으로 아시아, 유럽, 캐나다를 거쳐 미국내 버지니아까지 확산하고 있으며, 현재 영국에서는 정원 해충 1위로 선정될 정도로 큰 피해를 주고 있다.

최근 지역 언론매체인 WJLA에 따르면 상자나무 나방 애벌레는 사람에게는 해가 없지만 식물에 큰 해가 되면서 관상식물 산업을 공격하고 있다.

버지니아공대의 한 곤충학자는 “2020년에 미국에 들어온 이 해충은 현재 버지니아 남부 3개 카운티에서 발견됐다”며 “특히 화양목을 좋아하는 만큼 화양목을 기르는 집에서는 이 해충을 조심해야 한다”고 말했다.

<박광덕 기자>