242명을 태운 인도 국영항공사 에어인디아의 여객기가 인구 500만 명 규모 도시에 추락해 290여명이 사망하는 참사가 벌어졌다. 구사일생으로 생존한 채 구조된 1명을 제외하고 탑승자 전원이 목숨을 잃었고, 추락 지역 주민 수십 명도 숨졌다.

12일 로이터통신에 따르면 현지시간 이날 오후 1시39분께 인도 북서부 구자라트주 아메다바드 국제공항을 떠나 영국 런던 개트윅 공항으로 향하던 에어인디아 AI171편 여객기가 이륙 직후 추락했다. 비행 추적 사이트인 플라이트레이더24는 “이륙 1분도 되지 않아 고도 약 625피트(190m) 상공에서 여객기의 교신이 끊겼다”고 설명했다. 사고 여객기가 아메다바드 시내의 한 거주용 건물과 충돌해 화염에 휩싸이는 장면으로 추정되는 영상이 소셜미디어에 유포됐다.

지역 경찰은 탑승객 230명과 승무원 대부분이 사망했을 것으로 판단하고 있다. 탑승객은 인도인 169명, 영국인 53명, 포르투갈인 7명, 캐나다인 1명이었으며 한국인은 없었다. 다만 인디아투데이 등 현지 매체들에 따르면 30대 영국인 남성 탑승객 1명이 의식이 있는 상태로 구조돼 병원으로 이송되는 ‘기적’이 벌어지기도 했다.

여객기가 추락한 아메다바드 시내에서도 사상자가 속출했다. 특히 기체가 국립 BJ의대 기숙사를 들이받아 의대생과 인근 주민들 피해가 컸다. 인도 CNN방송은 “시신 최소 30~35구는 비행기 충돌로 사망한 현지 주민들”이라고 전했다.

사고 여객기는 보잉 787 드림라이너 기종으로 2013년 첫 비행을 했다. 보잉 787 드림라이너 기종의 추락 사고는 2011년 상용화 뒤 처음이다. 에어인디아와 항공기 제조사 보잉은 사고 원인 조사에 착수했다.