홍희경 회장(Meridian Materials, Inc.)이 지난 10일 뉴욕에서 ‘엘리스 아일랜드 메달(The Ellis Island Medal of Honor)’을 수상했다.
800여명이 참석한 이날 시상식은 스웨덴 실비아 왕비의 기조연설과 메달 수여식 등으로 진행됐다.

상을 받은 후 홍 회장은 “1980년 유학 와 학교 화장실을 청소하고 아내는 학교 식당에서 일하면서 학비를 벌며 힘들게 공부하던 생각이 난다. 하나님의 축복으로 이런 귀한 상을 받게 돼 감개가 무량하다. 아메리칸 드림을 성취했다는 자부심 아래 사회에 공헌하는 삶을 영위하도록 노력하겠다”고 말했다.

홍 회장은 서울고와 연세대 졸업 후 1980년 유학으로 도미해 테네시 주립대(MBA)를 졸업한 후 1986년 건물관리 사업체인 메리디안사를 설립해 성공을 이뤘다. 한미장학재단 동부지역 회장, 워싱턴 평통 회장, 연세대학교 미주 총동문회 회장 등을 역임한 후 현재 극동방송 미주동부운영위원장으로 뛰어난 리더십과 공공 서비스에 대한 헌신을 인정받았다.

미국소수민족연합기구(NECO)가 수여하는 이 상은 미국사회 발전에 공헌한 이민자와 지도자들에게 주는 최고 권위의 상으로 평가받고 있다. 애국심, 다양성, 국가의 경제적, 사회적 성공에 대한 이민자의 중요성을 강조하고 미국정신 구현의 목적에서 1986년부터 매년 수상자를 선정하고 있다.

<정영희 기자>