워싱턴주의회가 마련한 차기 회계연도 예산안에 산불대책 비용이 종전 책정액보다 반으로 줄어들어 관련 기관들이 추후 대형 산불이 폭주할 것으로 우려하고 있다.
주정부 토지위원회는 이 예산안이 밥 퍼거슨 주지사의 서명으로 확정되면 계절 소방관 550명이 430명으로 줄고 단발 소방비행기 2대 구입 계획도 허사가 된다고 밝혔다.
데이브 업더그로브 토지위원장은 지난달 레븐워스 인근의 캐스캐디아 보존지구 삼림을 둘러본 뒤 산불예방 예산이 줄어들면 대형 산불이 늘어날 위험이 커지게 되고 그에 따라 인적, 자원적 손실도 커지게 마련이라고 지적했다.
업더그로브는 새 예산안의 확정여부와 관계없이 올해 산불시즌엔 대비할 태세가 됐지만 감축된 산불관련 예산이 회복되지 않으면 주정부는 추후 소방 및 복구비용으로 더 많은 비용을 투입하게 될 것이라고 경고했다.
주의회는 매 2년 회계연도마다 1억2,500만달러의 산불관련 경비를 배정하고 산불소방, 삼림회복, 커뮤니티 피해복구 등에 쓰도록 관련 하원법안(HB-1168)을 2021년 통과시킨 바 있다. 하지만 추후 4년간 160억달러 재정적자를 메우기에 급급한 주의회는 차기 회계연도(2025~2026) 예산안에서 이 경비를 절반으로 깎았다.
자연자원부(DNR)의 팻 설리번 담당국장은 이 예산 덕분에 워싱턴주는 이웃 주들보다 산불에 더 효율적으로 대처할 수 있었다며 새 예산안이 확정되면 주의회에 내년 추경예산안에 이 경비를 회복하도록 요청하겠지만 받아들여질 가능성은 희박하다고 말했다.