워싱턴 통합한국학교 메릴랜드 캠퍼스(교장 추성희) 중고등반 학생 21명이 지난 8일 2명의 인솔 교사와 함께 DC 소재 대한제국공사관을 견학했다. 견학에 앞서 3월 첫 주에 삼일절에 대해 학습하고 대한제국공사관에 대한 간략한 사전 지식을 쌓았다.

학생들은 공사관 건물을 둘러보며 1888년 설립 배경과 역사, 1910년 일본에 강제 병합된 후 일본의 손에 넘어가 결국 미국인에게 단돈 5달러에 팔려버린 비극의 역사, 공사관 건물을 되찾기 위한 동포사회와 한국정부의 노력 등에 대해 들었다.

견학 후 학생들은 “역사에서 지워질 뻔했던 나라를 끝까지 지켜낸 애국선열들의 저항과 희망, 끈질긴 생명력을 느꼈다. 한국인의 후손이라는 자긍심을 갖고 열심히 살아야겠다고 다짐했다”고 입을 모았다.

<정영희 기자>