아무리 우수한 자격을 갖춰도 지원 대학을 잘못 선정하면 합격 가능성이 떨어지거나 원하는 대학에 합격하지 못할 수 있다. 대학 입학 지원서 준비만큼 중요한 것이 바로 지원할 대학을 선정하는 작업이다. 대학별로 선호하는 학생이 천차만별이고 추구하는 캠퍼스 문화도 서로 달라 지원 대학 선정에 많은 시간과 노력이 필요하다.

해마다 변화하는 입시 트렌드에 맞춰 지원 대학을 선정하는 것도 중요하지만 학생의 가치관과 학업 목표를 충족할 대학을 고르는 것이 더욱 중요하다. 포브스가 지원 대학 리스트 작성 성공 전략을 소개했다.

■필요조건 파악해 중요도 매기기

합격 가능성이 높은 대학을 찾는 것보다 학생에게 중요한 조건을 갖춘 대학을 선정해야 한다. 그래야 입학 뒤 만족스러운 캠퍼스 생활을 즐길 수 있고 성공적인 대학 생활도 가능하다. 학생이 중요하게 생각하는 조건으로는 강의 프로그램, 교수진, 학생 지원 서비스, 위치, 규모, 과외 활동 기회, 대학 문화 등이 있다. 학생에게 중요한 우선순위를 먼저 파악해야 가장 적합한 대학 리스트를 작성할 수 있다.

다음은 학생이 원하는 일반적인 대학 조건의 예다.

▶멀리(또는 가까이) 위치한 대학, ▶고등학교 친구가 지원하는 대학, ▶직업 목표에 도움이 되는 인턴십 기회, ▶정치적 성향이 반영된 학생회, ▶등록금 수준, ▶흥미가 반영된 전공 프로그램, ▶명성 또는 순위, ▶여학생(또는 남학생) 클럽, ▶캠퍼스 전경, ▶캠퍼스 주변 환경, ▶해외 연수 프로그램, ▶종교 성향 대학, ▶동문 네트워크, ▶다양한 학생회 활동.

이 외에도 학생이 원하는 대학 조건은 매우 독특하고 다양할 수 있다. 원하는 조건을 파악한 뒤에는 중요도에 따라 1. 반드시 갖춰야 하는 조건, 2. 중요한 조건, 3. 어느 정도 중요한 조건, 4. 중요하지 않은 조건 등으로 분류해서 적용한다. 원하는 대학 조건과 우선순위가 파악돼야 지원할 대학과 지원하지 않을 대학을 추려낼 수 있다.

■대학이 추구하는 사명

마음에 두고 있는 대학의 문화와 가치를 파악해야 한다. 대학 웹사이트를 방문해 대학별 사명과 비전 선언문 등을 읽어본다. 이를 통해 해당 대학이 추구하는 가치와 목표를 파악할 수 있다.

예를 들어 카네기 멜론 테퍼 경영대의 비전 선언문은 ‘비즈니스와 사회를 위한 가치를 창출하고, 지적 리더십을 제공하며, 경영의 과학과 실천을 발전시키고, 기술과 혁신에 의해 주도되는 세계에서 변화를 이끌 수 있는 윤리적 리더를 양성하는 것’이다. 또 이 대학의 슬로건은 내 마음은 일에 있다’로 열정을 직업과 결합하는 깊은 헌신을 강조한다. 이 같은 대학의 비전이 학생의 가치관과 미래에 대한 비전과 일치한다면 지원해도 좋은 적합한 대학이다.

대학 문화를 이해하는데 학생 신문이 좋은 수단이다. 학생 신문은 재학생들의 솔직한 관점을 대변한다. 예를 들어 스탠퍼드 대학 문화는 기업가 정신을 강조하는 데 반해 스와스모어 칼리지의 문화는 협력적이고 사회적으로 높은 의식을 강조하는 경향을 보인다.

■대학의 전략적 목표

대학 신입생 선발 과정의 불투명성에 불만을 표하는 학생과 학부모가 적지 않다. 입학 자격을 공식적으로 발표하는 대학이 없기 때문이다. 대학이 어떤 유형의 학생을 선호하고 입학시킬지 파악하고 싶다면 향후 몇 년 간의 대학의 전략적 목표를 살펴보면 도움이 된다. 대학의 전략적 목표 역시 대학 웹사이트를 통해 찾을 수 있다. 대학이 미래 목표를 이루기 위해 시행할 계획인 각 세부 전략 등은 대학 입시 정책 및 신입생 선발 과정에 반영된다.

예를 들어 스탠퍼드 대학이 추구하는 목표는 지속 가능성과 여러 학문 분야 간 연구를 강조한다. 환경 분야에 관심이 있는 학생은 스탠퍼드 대학의 지속 가능성에 대한 연구 목표와 잘 맞아떨어진다. 시카고 대학의 경우 지적 탐구와 시민 활동 참여를 강조하는 것으로 잘 알려져 있다.

카네기멜론 테퍼 경영대는 사회 이익을 위한 데이터 활용을 중시하는 목표를 갖고 있다. 이 같은 대학의 전략적 목표를 이해하면 학생의 학문적 및 개인적 포부와 일치하는지 판단할 수 있다.

■전공 프로그램 및 교육 시스템

전공을 결정할 때 각 대학의 전공별 프로그램과 시스템을 조사하는 것이 중요하다. 관심 있는 전공의 시간표 시스템, 핵심 교과 과정 요건 및 리서치 참여 기회 등을 알아본다. 예를 들어, 브라운 대학교는 개방형 교과 과정을 제공하는 것으로 알려져 있다. 필수 교양 과목을 두지 않고 학생이 스스로 수강 계획을 짤 수 있도록 허용하는 것이 브라운 대학교의 교과 과정으로 다양한 학문 분야를 탐색하고 싶은 학생에게 적합하다.

반면, 컬럼비아 대학교의 핵심 교과 과정은 전공과 상관없이 모든 학생이 인문학 기반의 폭넓은 교육을 받을 수 있도록 하는 데 초점을 맞춘다. 이 같은 교육 과정은 구조적이고 포괄적인 학문적 기초를 중시하는 학생들에게 매력적이다. 관심 있는 학과의 웹사이트를 방문해 교수진, 진행 중인 연구 프로젝트, 학생 연구 참여 기회 등에 대한 자세한 정보를 얻는다.

■기부금 현황과 기금 투자 내역

대학이 앞으로 어떤 학생을 선발할 가능성이 있는지 알고 싶다면 대학이 기금을 어느 분야에 투자하고 있는지 살펴보면 도움이 된다.

대학의 기부금 현황과 기금 투자 내역 등은 대학이 현재와 미래에 어느 학문 분야에 초점을 두고 있는지 보여준다. 예를 들어 벨몬트 대학의 경우 올해 4월 한 음악 분야 경영인으로부터 5,800만 달러의 기부를 받아 관련 프로그램 확장과 시설 확충, 장학금 지원 등에 사용하고 있다.

<준 최 객원 기자>