미국 국방부가 한때 성소수자 장병의 ‘커밍아웃’을 금지한 정책에 따라 강제로 제대해야 했던 예비역 824명에게 명예제대 자격을 수여했다.

뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미 국방부는 로이드 오스틴 미 국방장관의 지시에 따라 관련 사례 2,000여건을 검토해 이같이 조처했다고 밝혔다.

오스틴 장관은 성명에서 “(군은) 복무하기 위해 손을 들었지만 그들이 사랑하는 대상 때문에 거절당한 용감한 미국인들을 포함, 모든 병력의 희생과 봉사를 계속해서 기릴 것”이라고 밝혔다.

과거 미국에서는 일명 ‘묻지도, 말하지도 말라’(Don’t ask, don’t tell) 정책에 따라 군인이 성적 지향을 공개하는 것을 금지하던 시기가 있었다.
이전까지 성소수자의 군복무를 전면 금지했던 것보다는 다소 완화된 것이었지만 이 제도가 시행된 1994년부터 2011년까지 군에서 강제로 제대한 미군은 총 1만3,500명으로 추산된다.

이들 대다수는 명예 전역했지만 약 2,000명은 불명예 전역 처리되면서 연금과 주택대출, 의료 및 장애 관련 지원 등 일부 혜택이 박탈됐다.
WP는 “오늘 발표된 변경사항은 그런 예비역들에게 (불명예) 전역 기록 때문에 허락되지 않았던 혜택을 주게 된다”고 설명했다.