미국 노인층(65세 이상)의 3대 사망원인은 첫째 심장병, 둘째 암, 셋째 낙상사고이다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 과체중, 운동부족(하루종일 앉아있는 생활 습관), 집안내력, 담배, 가공식픔 (소시지, 비스켓, 아이스크림, 탄산음료, 시리얼, 캔디, 디저트 등) 및 트랜스지방(콜레스테롤처럼 동맥 경화를 유발, 예:감자튀김, 피자, 케이크, 쿠키, 팝콘, 마가린 등)을 즐기는 미국인들의 식생활이 심장병 유발의 주 요인이다.

이렇게 심장질환과 각종 암으로 인한 미국 노인층 사망자는 다음과 같다. 우선 심장병으로 인한 사망자는 연 800,000명(하루 2,191명 꼴), 암 사망자는 연 609,360명(하루 1,669명 꼴)에 이른다.

그러나 정상적으로 일상생활을 하던 사람이 갑자기 넘어져 사망하는 경우는 연 40,000명(하루 130명 꼴)이다. 미국에서 하루 교통사고로 약 117명이 사망 하는것 보다 높다.

또 놀라운 사실은 낙상 사고가 일어나는 곳이 집 밖이 아닌 집 안이라는 사실인데 낙상의 약 60%를 차지하고, 또 집안 낙상의 60%(전체 낙상의 약 36%)는 욕실에서 일어난다. 그러면 이런 낙상사고를 예방하려면 어떻게 해야할까.

첫째, 하루 8,000보 이상 걸어야 한다. 우리 몸의 균형을 유지하는 하체의 조직중 아킬레스건(발목 유지건)이 가장 중요한 역활을 하는데 이 조직이 약해지면 쉽게 넘어진다. 또 이 걷기운등은 심장병, 당뇨, 치매, 과체중, 골다공증 등의 예방 및 치료에도 도움이 된다. 또 기억력도 항진되고 숙면에도 큰 도움을 준다

둘째, 고 담백질 음식이 필요하다. 닭고기, 물고기, 달걀, 조개, 양배추, 감자, 콩, 브로컬리 등인데 노인 근육의 질 유지에 단배질은 필수요소이며 또한 기억력 유지에도 도움을 준다. 단 신장 기능저하 증상이 있을시에는 조심스럽게 신장 기능 검사를 하면서 섭취해야 한다.

셋째, 시력과 청력을 보전하고 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등에 필요한 치료를 철저히 해야한다. 혈압 130 /90 이상, 헤모글로빈 A1c (HbA1c) 5.8이상, 당뇨, 전체 콜레스트롤 180이상인 70세이상 노인층에서는 필요한 약을 복용해야 한다. 이미 경화되어 막힌 동맥이 더 막혀 심장마비, 뇌졸중(중풍), 심부전 등을 예방하기 위해서이다.

넷째, 하루 잠을 8시간(낮잠 포함) 이상 자야 모든 기관 즉 뇌 기능 및 근육의 반사기능이 유지되고 고혈압, 당뇨병, 치매, 비만, 면역력 저하 등을 예방할 수 있다.

다섯째, 실내 정돈 특히 마루바닥이나 나무계단의 물기를 잘 닦아야하고, 걸려 넘어질 물건들(슬리퍼, 책, 신발, 눞아진 카페트, 전기 연결줄 등)을 제자리에 잘 정돈해 낙상위험을 최대한 줄여야 한다.

또한 침실 옆에 비상등을 두어 취침중 화장실 출입(노인층 평균 2-3회)을 무사히 할수 있게 해야한다. 특히 욕실에 반드시 있어야 할 것은 욕실벽 손잡이와 욕실바닥에 미끄러지지 않는 깔판이다. 샤워를 서서하지 말고 앉아서 해야 넘어지는 위험을 줄일수 있다.

여섯째, 미끄러지지 않는 양말과 신발을 착용하고 계단을 오르 내릴 때 반드시 옆에 있는 손잡이를 잡고 천천히 걸어야 한다. 가끔 두손을 뒷짐 지거나 양쪽바지 주머니에 넣고 걷는 노인들을 보는데 아주 위험하다. 넘어지면 무방비 상태로 치명적 손상을 입는다.

일곱째, 핸드폰을 항상 소지해야 하는데 남성들은 바지 뒷주머니에 넣는데 여성들은 보통 핸드백에 보관한다. 특히 혼자 사시는 분들은 집안에서 넘어졌을때 911을 부르지 못하면 여러 부작용이 생길수 있다. 쉽게 손에 잡힐수 있는곳에 핸드폰을 두는 습관을 길러야 한다.

우리들이 상기의 여러가지 주의사항을 잘 지켜 미수(88세), 졸수(90세)도 지나 백수(99세)까지도 누리는 멋지고 건강한 노인들이 되기를 진심으로 기원한다.

<이종현/심장내과 전문의>