미 반도체법(Chips Act)에 따른 390억달러의 보조금 지급이 마무리 단계에 와 있으나 글로벌 반도체 생산설비를 미국으로 유치하기 위한 이 법이 진정 성공하려면 지금부터가 더 중요하다는 진단이 나왔다.

블룸버그 통신은 8일 2차 세계대전 이후 미국에서 가장 대담한 산업 정책으로 평가되는 반도체법의 본격적인 테스트는 이제 시작됐다고 보도했다. 2년 전 미국에서 초당적 지지를 받아 제정된 반도체법은 쉽게 말해 미국의 인텔과 마이크론 테크놀로지, 대만의 TSMC와 한국의 삼성전자 등 세계 유수의 반도체 기업이 미국에 첨단 반도체 생산기지를 세우도록 하기 위한 법이다. 오는 2030년까지 세계에서 최첨단 프로세서의 5분의 1 가량을 미국에서 생산하도록 한다는 목표가 명시돼 있다. 지금은 미국 생산 비중이 제로(0)에 가깝다.

법에 따른 조치는 여러모로 무난히 진행되고 있지만, 결코 쉬운 일은 아닌 것으로 평가된다. 수백 개의 기업이 보조금을 놓고 수개월 동안 치열한 협상을 벌였다. 미국 정부 관리들조차도 반도체 산업에서 미국에 가장 도움이 될 부분이 어디인지에 대해 의견이 달랐다.

더 중요한 문제는 미국이 이 사업 모멘텀을 유지할 수 있느냐인데, 업계에서는 390억 달러의 보조금이 실제로 그렇게 많은 금액은 아니라고 경고해 왔다.

기업들은 반도체 산업 부흥을 위해 16만명 이상의 근로자를 찾아야 하는데, 미국은 불확실성이 가득한 대통령 선거를 앞두고 있다.

175명의 인력으로 이 프로그램을 주도하는 연방 상무부 반도체프로그램사무소(CPO)의 마이크 슈미트 소장은 한 인터뷰에서 “각국 기업들이 현재 미국에서 반도체 분야에 대규모로 투자하고 있다”면서 “2년 전으로 돌아가서 우리가 한 일을 또다시 하겠느냐고 묻는다면 100번이라도 하겠다고 답할 것”이라고 말했다.

관련 노동력 부족도 해결해야 할 과제다. 맥킨지사 전망에 따르면, 미국 반도체 산업은 향후 5년간 5만9,000명~7만7,000명의 엔지니어 부족에 직면할 것으로 보인다.