프로축구 K리그1 광주FC의 핵심 자원으로 활약한 2002년생 ‘전천후 공격수’ 엄지성이 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 스완지 시티에 입단했다.

스완지 시티는 15일(한국시간) 홈페이지를 통해 엄지성의 영입을 발표했다. 계약 기간은 4년이다. 엄지성은 에이스의 상징인 등번호 10번을 받았다. 이적료는 120만달러(약 17억원) 수준으로 알려진다. 이로써 엄지성은 기성용(FC서울)에 이어 역대 두 번째로 스완지 시티에서 뛰는 한국 선수가 됐다.

엄지성의 영입을 추진한 루크 윌리엄스 감독은 “그가 속도와 창의성을 팀에 안겨줄 거라 믿는다”며 “상대에게 더 큰 위협을 가하도록 (엄)지성이가 여러 (공격) 방법과 역동성을 가져다줄 것이라 기대한다”고 밝혔다.

광주FC 유소년팀인 금호고 출신의 엄지성인 2021년 콜업돼 프로 무대를 밟았다. 구단 유소년 시스템을 통해 성장한 2002년생 엄지성은 최전방과 2선을 오가며 창의적인 공격 전개를 담당해왔다.

미드필더, 윙어, 스트라이커로 모두 뛸 수 있어 활용 폭이 넓다. 프로 첫해 37경기에 출전, 4골 1도움을 기록한 엄지성은 2022년에는 28경기에서 9골 1도움을 올리며 광주가 K리그2 우승과 1부 승격을 이뤄내는 데 이바지했다.

이정효 광주 감독의 지휘 아래 2022시즌 K리그2 베스트 11에 오르고, 영플레이어상을 수상한 엄지성은 2023시즌에는 광주가 구단 사상 1부 최고 순위인 3위를 차지하는 데도 힘을 보탰다.

윌리엄스 감독이 이끄는 스완지 시티는 2023-2024시즌 챔피언십에서 15승 12무 19패를 거둬 14위에 자리했다. 엄지성은 메디컬 테스트 등 마지막 이적 절차를 밟기 위해 11일 영국으로 출국하면서 연합뉴스와 만나 “스완지 시티 측과 화상 회의로 4-3-3 포메이션의 측면 자원으로 쓰겠다는 등 날 어떻게 활용할지 직접 설명을 들어보니 가고 싶은 열망이 커졌다. 이 기회를 놓치고 싶지 않았다”고 밝혔다.

그러면서 “스완지 시티는 전술 없이 ‘뻥 축구’를 하는 팀이 아니다. 조직적인 팀이라 광주에서 배운 경험이 큰 도움이 될 것”이라며 “성격이 소심한 편인데, 살아남기 위해 먼저 동료들에게 다가가고 행동을 바꾸겠다”고 각오를 다졌다.