도널드 트럼프 전 미국 대통령의 ‘책사’인 스티브 배넌 전 백악관 수석 전략가는 첫 대선후보 토론을 망친 조 바이든 대통령이 민주당 후보에서 물러나게 될 것이라며 이는 트럼프 전 대통령에게 불리한 효과를 초래할 것이라고 내다봤다.

배넌은 지난달 30일 보도된 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 바이든 대통령이 납득하기 어려운 답변을 내놓고 사고의 흐름을 잃는 모습을 반복했던 토론은 그가 버틸 수 없을 정도의 여론조사 지지도 붕괴로 이어질 것이라고 예상했다. 그러면서 바이든 대통령의 토론 참사가 그를 레이스에서 탈락시킬 것이라고 전망했다.

배넌은 이같은 결과가 트럼프 전 대통령에게는 역효과를 불러올 것이라고 말했다. 그는 “트럼프에게 지난 목요일(토론일)은 (실익보다 손해가 큰) ‘피로스의 승리’였다”며 “이로 인해 당신은 당신이 이길 수 있고, 크게 이길 수 있다는 것을 알고 있는 사람(바이든)을 제거하게 될 것이고, 그 대신 ‘와일드 카드’(예측불허의 인물)를 (상대로)맞이하는 셈”이라고 설명했다. 그러면서 “이 사람(바이든)이야말로 우리에게는 최고의 인물”이라고 거듭 강조했다.

이어 만약 바이든 대통령이 사퇴하면 이는 현직 대통령을 몰아내는 것을 전제로 해왔던 트럼프 전 대통령의 캠페인을 뒤집어 놓을 것이라고 전망했다. 이 경우 공화당은 후보를 교체하는 민주당의 ‘지저분한 과정’을 공격해야 한다며 “그들이 얼마나 무감각하고, 얼마나 이기적인지, 얼마나 국가의 이익을 최우선에 두지 않고 개인 야망의 이익을 최우선으로 삼았는지를 보여줘야 한다”고 주장했다.