재외동포재단이 올해 상반기 재외동포청으로 승격하는 과정에서 전체 동포 관련 사업 가운데 상당 수를 손도 못댄 것으로 드러났다.

김상희 의원실에 따르면 지난 8월 기준 재외동포청 전체 32개 사업 중 22개(68%)의 올해 예산 집행률은 0%로 확인됐다. 기존 동포재단 전체 사업의 3분의 2 이상을 올 상반기까지 아예 집행하지 못한 것이다. 집행률이 10% 미만인 사업도 3건에 달했고, 집행율이 50% 이상인 사업은 ‘재외동포 공공외교활동지원 사업’과 ‘재외동포사회와의 파트너십 사업’ 2건에 불과했다.

특히 ‘재외동포 초청 장학사업’의 경우 시행 26년 만에 처음으로 장학생을 선발하지 못했다. 이에 재외동포청은 내년 선발 인원을 증원하겠다고 밝혔으나 이를 위해 충원된 예산은 없는 것으로 알려졌다.

지난 6월 문을 연 재외동포청은 개청 당시에도 총 정원의 약 60%만으로 업무를 시작했다. 지방자치단체들과 외교부가 재외동포청 소재지를 놓고 갈등을 빚은 탓에 소재지가 개청 한 달 전에 발표됐고, 이에 따라 채용 일정도 미뤄진 것이 원인으로 작용했다.

재외동포청은 올 하반기에 사업을 모두 집행하겠단 입장이지만 사실상 부실 운영될 것이라는 우려가 나온다.

김상희 의원은 “재외동포재단의 청 승격은 해외 동포들에게는 큰 희망이었으나 오히려 승격 후 재단때보다도 지원을 못하고 있으니 안타깝다”고 말했다.